王知县和周县尉特意等顾湘到了厨房，亲手把一贯钱换成银子给她，又坐等顾湘细细地炖了十锅每条都有七八斤重的大黑鱼，贴上金灿灿的饼子，还熬了一锅卤汁，把蔬菜串成串扔进去煮，就守着等吃刚出锅的热乎饭。

鲜嫩的鱼肉一入口，王知县的眼睛一点点变得水润：“好……吃！”

味道丰富的菜咬下来，又脆又香，不比肉差。

“美啊！”

周县尉默然半晌，忽然道：“顾小娘子能在厨房做多久？”

王知县愣了愣。

还是老问题，顾小娘子年方十五，及笄待嫁……她嫁了人，夫家能容她抛头露面？

王知县把自家的子侄扒拉了一遍，十一叔家的小儿子今年十六岁，刚中了秀才，相貌也算周正，不过他那位婶婶是个难缠人物，顾小娘子真嫁去他们家，肯定被管束得很严，不成不成。

周县尉摸了摸自己的荷包，考虑了下把顾厨聘回家当厨娘的难度，抬眼看了王知县愁苦满面的脸，到底没吭声。

今日军中刚领了饷银，人人高兴，就是河道上受罚的那些士兵，心情比往常更低落。

老狗忍不住叹气：“……当初偷工减料的是那些当官的，我们就是听喝的大头兵，现在好不容易能拿足了饷银了，到没了咱的事。”

不过今日的膳食到是很丰盛。

火头营上下都拿了钱，心里高兴，除了弄到黑鱼，还从周边村里拉来了十几头小羊。

顾湘看着这些羊，不知不觉就配出十几种味。

“先试试，给我送河堤上去。”

这么好的羊，顾湘决定吃一口鲜的，就在河堤上现宰现吃，多做几种口味，清炖，麻辣，再来一盆卤羊肉。

顾湘慢条斯理地处理好了羊肉下了锅。

香味袅袅数里，一整个上午，勇毅军留在军营轮休的士兵们那是坐立难安，纷纷’请战’。

将军们带头，率领无数乌泱泱的士兵齐齐杀向河堤。

当天的任务完成得极利索，以至于一群少年士兵们都没抢到干活的机会。

士兵们热火朝天地奋力干活，目光频频往河堤上扫。勇毅军如今的潜规则，多劳多食。

“咕嘟。”

灶台上足五口开盖的大锅咕嘟咕嘟地冒着气泡。

另外六口锅虽焖的严密，可一缕余香更让人腹中鼓噪。

顾湘拿勺子舀了碗汤，放在唇边还没喝便顿住。

老狗咽了口口水，眼巴巴看过去，顾湘默默把勺子放下，举目四顾，幽怨道：“这羊肉汤不能吃，倒了吧。”

扑通！

旁边脖子伸老长的两个士兵脚下打滑，骨碌碌滚河里去了。

老杜赶紧从椅子上站起来，瞠目：“啊？”

一共十一锅羊肉汤，从顾湘开始炖到现在，河堤上一干将军士兵们早就把它们安排得妥妥当当。

最鲜嫩的羊肉，肯定要俸给贵，剩下的就按照劳动量安排了。

为这事，还有几个读过书，擅长算筹记数的士兵认认真真计算过，尽可能保证公平。

猪肉也就罢了，他们这些当兵的三五年也不一定能吃到口羊肉，这东西在大家心里可金贵的很。

河堤上好多士兵被罚没了饷银，就盼星星盼月亮地等着羊肉出锅，好打打牙祭。

顾厨的手艺也要好食材才能显露出来，闻见这羊肉味，大家可都说以前顾厨的手艺那是连一半都没能显露。

然后——羊肉不能吃了？

顾湘轻叹：难道她想？刚买了‘调味’技能，她正心热，这几日下厨时都是千万个精心，结果屡次出师不顺。

“汤里面有别的东西，阿冯，你去寻老刘大夫过来看看。”

阿冯一怔。

河堤上一众士兵都愣了愣，随即哗然，火头营的一干大厨，帮厨们也是神色大变，老杜匆匆赶过来，听顾湘这话一出，额头上登时冒出一层细细密密的冷汗，心里一咯噔。

如果是真的——一旦士兵们吃了羊肉汤吃出点毛病，那整个火头营有一个算一个，谁都别想得了好！

坐牢还算好的，抄家流放也不太坏，说不得火头营里上下的脑袋都要掉上一大批。

老杜颤声道：“怎么可能？是不是……弄错了？”

阿冯也心有戚戚地盯着顾湘看。

一旦这些羊肉汤里真有问题，哪怕没造成恶劣后果，他们火头营也要背个监管不力的罪名，若是再寻不出做这档子事的恶人，整个火头营上下都得吃瓜落，不死也要掉层皮。

顾湘舀出一碗汤，往旁边水缸里一倒，不过片刻，水缸里养的那好几尾鱼就翻了肚皮，浑身抽搐。

老杜脑袋一晕，神色骤变。

顾湘轻声道：“这药药效应该和巴豆差不多，不致命，只会致人腹泻，虚脱无力。”

士兵们面面相觑，这可不只是拉肚子的事，他们立了军令状的，一旦河堤不能按时修好，将军们可不会管他们有没有苦衷，大家本来就犯错受罚呢，再出事，一准就会被打入苦力营去。

当兵的都知道那地方是人间地狱，若真沦落到那等地步，那还不如死了干净。

可即便如今士兵们没吃到这些脏东西，要是不能及时抓出‘下毒’的家伙，火头营绝讨不了好。

顾湘心下很是无奈，她刚拿了火头营这边最大份额的饷银和赏赐，不光是银钱，她在这里得到的东西可比钱重要得多，自也不愿意眼看着和她一起工作这么久的厨子们倒霉。

“这事暂时先瞒着，我们私下里自查。”

老杜叹气，“火头营上上下下几百口人……恐怕不容易。”

顾湘笑了笑，并不多言：“先做饭。”

火头营里瞬间风声鹤唳起来。

河堤上干活的士兵们，也多多少少有些心不在焉，整个河堤上的气氛凝重而紧绷。

顾湘却是极镇定自若，一边让人把羊肉汤封存，交给军医老刘检查看管，一边重新收拾出灶台，检查食材，生火造饭，好在卤汁没什么问题，食材扔进去再出来，便是一锅好菜。

顺便还和往常一样，趁着做饭的工夫开口讲一小节故事。

“昨天我们讲到大理寺少卿赵羽尘带着重九处理完了九尾妖狐案，今天，他们两个受到上柱国大将军谢凛的邀请，前往禁军观看禁军演习，结果去的第一天，禁军就发生了投毒事件，重九大惊失色，吓出一身的冷汗，赶紧催促赵羽尘找出幕后黑手。”

“赵羽尘却是笑了好半晌，摇头道：‘想抓出这蠢货，根本不费吹灰之力。”

顾湘讲到此，扬眉轻笑，“赵羽尘道，厨房重地，出入者都有记录，把所有近日出入过厨房的人找出，只要让我看一眼他们最近穿过的衣裳鞋帽，我自然便知这下毒的蠢货究竟是哪一个！”