诗曰：纣王无道杀忠贤，酷惨奇冤触上天。侠烈尽随灰烬灭，妖氛偏向禁宫旋。朝歌艳曲飞檀板，暮宿龙涎吐碧烟。取次催残黄耇散，孤魂无计返家园。

话说纣王见妲己惊吓生病，手足无措，传令将潜云子进来的镇妖宝剑，立刻焚毁。黄门官立即在分宫楼前，生起熊熊烈火，将木剑投入火中。说也奇怪，本是相克之物，木属最经不住火烧，谁知这口木剑在火中，烧了足有半个时辰，竟丝毫未损。

黄门官忙去回禀纣王，纣王登时大怒，当下要治黄门官的罪。他如何能知，此木乃是大罗天之灵根，慢说是人间凡火，即便是三昧真火，也不能烧毁分毫。

奈何妲己乃是修行多年的老狐，对纣王言道：“妾身听说，那些左道旁门，最忌惮世间肮脏之物，陛下可命人将宫女换下的脏布，投入火中，可破他旁门邪术！”纣王立即命黄门官，找来宫女的脏布，投入烈火之中，那仙木被秽血所污，顿时灵气消散，被烧作飞灰。镇物一去，妲己立时复原，愈发的精神。有诗为证，诗曰：

火焚宝剑智何庸，妖气依然透九重。可惜商都成画饼，五更残月晓霜浓。

且说潜云子此时尚未返回太和山，在朝歌城内稍驻，见妖光逐渐暗淡，不由欣慰，正要乘云而去，忽见妖光复起，直冲宫闱。

潜云子一声长叹道：“本想以仙剑镇妖，延续成汤的社稷。孰知天数已定，殷纣运势已去。将贫道仙剑焚毁，一则是成汤该灭，二则是周室当兴，三则修道人遭逢天劫，四则姜子牙享受人间富贵。也罢！贫道下山一场，就留诗一首，留于后人印证。”

当即在司天监照壁墙上一指，墙面之上，立时显出二十四个金光闪闪的大字，乃是一首诗，诗曰：

妖气秽乱宫廷，圣德播扬西土.要知血染朝歌，戊午岁中甲子。

潜云子题罢了诗，乘云回了太和山。且说朝歌百姓，见司天监照壁墙上，金光缭绕，都围拢过来观看，却不解其意。众人正看时，恰逢太史杜元铣回府，见许多人围在府前，便命两边侍从将人群赶开。

杜元铣问道：“到底发生了什么事，怎么有这么多的人聚拢在此？”门役回道：“回太史大人，适才有一个披发赤足的道人，在照壁墙上随手一指，墙上立时显出一首诗来，那字金闪闪的，许久不散，故此众人争抢着来看个稀罕。”

杜元铣闻言来到照壁墙之前，只见墙上闪着二十四个金字，一时也解不开诗意，当下将诗默记在心，命门役将诗句铲去。回到府中反复推敲，细细品味，暗道：“此诗必是那进朝献剑的道人所作，他说妖气旋绕宫闱，与我所观气象，颇为相同。当今天子荒滢无度，久不理朝政，惹得天怒民怨，眼看江山社稷岌岌可危。我乃三朝老臣，蒙受先帝的洪恩，不能坐视不理。”

当下打定主意，连夜修下一份奏疏，次日至文书房，正遇首相商容，杜元铣大喜，上前见礼，言道：“老丞相，昨日元铣夜观天象，深宫半空妖气冲天，想来有灾祸要降临！陛下不修国政，不理朝纲，日日沉迷于酒色，此关系祖宗社稷，非同小可，元铣不能坐视不管，今日备下一份奏疏，准备上呈陛下，敢劳老丞相转呈，丞相意下如何？”

商容闻言道：“太史既有奏疏，老夫义不容辞！只是陛下已数日不登大宝，老夫只得进内廷呈奏！”当下商容进九间殿，过龙德殿、显庆殿、喜善殿，再过分宫楼。来到寿仙宫前，被黄门官朱升拦住，问道：“老丞相！这寿仙宫乃三尺禁地，外臣不得擅自入内。”商容言道：“老夫岂能不知，烦劳公公与我通传，就说商容在外候旨。”

朱升进宫启奏道：“商容在宫外候旨。”纣王言道：“商容虽是外官，却是托孤老臣，可以让他进来。”

商容奉旨进宫，口称陛下，拜伏在金阶前。纣王问道：“老丞相有何紧急的奏章，要进内宫见朕。”商容启奏道：“执掌司天监太史杜元铣，昨夜仰观天象，见妖气笼照金阙。杜元铣乃三朝元老，为国家忧心忡忡。皆因陛下连日不设朝，久坐深宫，老臣这才冒死进后宫，乞垂圣听。”言罢将杜元铣的本章献上，黄门官接本铺于龙书案上，纣王展龙目御览，本章云：

“具疏臣执掌司天监杜元铣，奏为保国安民，请除魅邪，以安宗社事：臣闻：‘国家将兴，祯祥必现；国家将亡，妖孽必生。’臣元铣夜观乾象，见怪雾不祥，妖光绕于内殿，惨气笼罩深宫。陛下前日躬临大殿，有方士见妖气贯于宫闱，特进木剑，镇压妖魅。闻陛下火焚木剑，不听大贤之言，致使妖气复炽，日盛一曰，冲霄贯牛，祸患不小。臣窃思：自苏护进贵人之后，陛下朝纲不整，御案生尘；丹墀下百草生芽，御阶前苔痕长绿。朝政紊乱，百官失往。臣等虽近天颜，陛下贪恋美色，日夕欢娱，君臣不会，如云蔽日。何日得亲赓歌喜起之盛，再见太平天日也？臣不避斧钺，冒死上言，稍尽臣职。如果臣言不谬，往陛下早下御音，速赐施行。臣等不胜惶悚待命之至！谨具疏以闻。”

纣王看罢，暗道：“杜元铣言之有理，日前那道人进剑除妖，几乎把苏美人吓死，朕这才下令将木剑烧毁，今日杜元铣又言妖气藏于后宫，看来道人所言不假！”

纣王回顾问妲己道：“杜元铣上书，又提宫中藏有妖魅，或许那方士所言非虚？”妲己闻言立即跪倒在地，言道：“那方士乃是左道

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妖人，蒙蔽圣聪，妖言惑众，极有可能是北海反叛派入朝歌的奸细。如今杜元铣旧事重提，传播妖言，使人心惶惶，定是那妖道的党羽，行为实在可恨，论罪当诛！”

纣王闻言道：“美人所言甚是。”当下传旨意：“将杜元铣枭首示众，以绝妖言。”首相商容闻言大惊失色，连忙言道：“陛下万万不可，杜元铣乃三朝元老，忠心耿耿，真心为国。况且职掌司天监，此乃他职责所在，他若知而不言，便是欺君罔上，如今他据实上奏，陛下反要杀他，只恐满朝文武为他不平，请圣上念他一片忠心，又是朝中重臣，就赦免他吧。”

纣王怒道：“若不杀他，这宫中藏妖的谣言，何时能止？”商容一连谏言数次，怎奈纣王执意不从，命左右将商容赶出内宫。

杜元铣在文书房内候旨，却不知大祸即将临头，黄门官宣读旨意：“杜元铣妖言惑众，拿下枭首示众，以正国法。”宣罢不由分说，将杜元铣打落朝冠，脱去朝服，推出午门。

行至九龙桥，正遇见上大夫梅伯，见杜元铣被绳捆索绑，忙上前问道：“老大人犯了什么罪？”杜元铣更咽道：“当今天子失政，老夫上本内廷，说夜观天象，见后宫妖气冲天，请天子重整朝纲，远离美色，托商相代为转呈，岂料触怒天颜，君赐臣死，臣不敢违旨！”

梅伯闻言大惊，对左右道：“你等且住，待我面君保奏。”言罢往寿仙宫赶去，刚到九龙桥边，迎面遇见首相商容。梅伯言道：“老丞相，杜元铣犯了何罪，天子要赐他死罪？”商容长吁短叹道：“只因杜元铣夜观天象，见妖气萦绕宫闱，便直言上奏，天子却听信苏美人之言，以妖言惑众、惊扰万民之罪将他问斩，老夫苦苦劝谏，反被天子从后宫赶出，为之奈何？”

梅伯听罢只气得三尸神暴跳，五陵豪腾空。言道：“老丞相乃百官之长，辅佐天子总理百政，如今天子无故杀戮臣公，老丞相却说为之奈何，实则是贪生怕死，爱惜血肉之躯。此非是丞相之所为，待我与你一同再去面君！”

说罢拉着商容过大殿，来至寿仙宫外，拜伏在地。朱升启奏道：“宫外有商容、梅伯候旨。”纣王心中不悦道：“商容乃三朝元老，可进内廷。梅伯未曾听宣，擅闯后宫，乃不遵国法之举。”当下传旨道：“宣二人进见。”

商容、梅伯二人听宣，一同进宫拜伏在地。纣王问道：“二位爱卿，有何奏章？”梅伯口称：“陛下！但不知太史杜元铣身犯哪条国法，以至于要将他赐死！”纣王言道：“杜元铣勾结方士，妖言惑众，污蔑朝廷，他身为大臣，不思报效国家，反而编造妖言，欺君罔上，按律当诛！”

梅伯闻言，不由声色俱厉言道：“唐尧治理天下时，对百官所提有利于社稷的谏言，无不听从，他在位九十余年，无一日不设朝听政，与文武共同商议治国安民之策，亲贤远谗，从不贪酒爱色，以至天下太平。如今陛下数月不理朝政，终日沉迷于酒色。杜元铣乃治世之忠良，陛下竟然听从苏妃之言，斩杀先王的大臣，有伤国家之梁栋。臣请求陛下赦免杜元铣，使文武百官敬仰圣上广恩洪德。”

纣王闻言怒道：“你与杜元铣定是一党，无宣擅闯后宫，不分内外。本当与杜元铣一律治罪，念你侍朕有功，姑且免你死罪，削去上大夫之职，永不录用。”梅伯闻言大叫道：“昏君，你听信妲己之言，有失君臣之义！今日罢免我的官职，又有何足惜！可怜我成汤六百年的基业，就要亡在你这昏君的手中。如今闻太师北征，无人掌控朝纲，昏君你终日听信奸佞臣之言，以至百事混淆。与妲己在深宫，日夜荒滢无度，眼见大厦将倾，臣实在无颜面去见九泉之下的先帝。”

纣王闻言大怒，命左右道：“把这个老匹夫拿下去，用金瓜击顶。”左右正要动手，妲己言道：“妾身有奏。”纣王问道：“美人有何奏章？”妲己言道：“陛下，梅伯身为人臣，当面辱君，乃大逆不道之举，非是一死可宽恕。且将他囚禁起来，待妾身设计一种刑罚，让这些乱臣贼子，再无胆量在陛下面前妄言。”

纣王问道：“美人设计什么样的刑罚，说出来让朕听听？”妲己言道：“陛下可命人用红铜打造一根空心柱子，高约一丈，一抱粗细，上中下共开三处火门，里边用炭火将柱子烧红，把那些妖言惑众、不知君臣尊卑、随意议论陛下的臣公，剥去官服，用铁索捆住手脚，绑在铜柱之上，不需一时三刻，烟尽骨消，百骸成灰，此刑罚名曰炮烙！”

纣王闻言笑道：“美人之设想，可谓尽善尽美！”当即传旨：“将杜元铣枭首示众，以戒妖言。将梅伯打入天牢，延后行刑。”又命左右道：“依照苏妃之言，制造炮烙刑具，尽快完成。”

商容见纣王不纳忠言，宠信妲己，竟要制造刑具来残杀大臣，心痛万分暗道：“今日观天下大事已去，可叹成汤先祖，何等谨慎，顺应天命，才传下这六百年的社稷，子孙一旦无德，眼看着宗庙即将不保！”

当即拜伏于地，老泪纵横道：“老臣启奏陛下！国家万事康宁，老臣年过古稀，近来觉察体力不支，老迈昏庸，不堪首相重任，请陛下念臣入朝三世，如今行将就木，容许老臣卸任离朝，告老还乡，以度残年吧！”

纣王闻言安慰道：“爱卿虽年迈，却精神矍铄，爱卿苦苦请辞，若是不准，朕着实不忍。”遂即命黄门官传旨道：“昭告满朝

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文武，送老丞相荣归故里，命地方官员不时慰问。”商容谢恩辞朝，比干、箕子、微子启、微子衍、伯夷、叔齐、黄飞虎等文武百官，一齐赶至十里长亭，为老丞相饯别。

商容见百官在长亭相候，只得下马相见。七位亲王拱手道：“老丞相乃三朝元老，位列三公，怎能把成汤社稷抛在脑后，就此荣归故里，于心何忍？”

商容不觉伤心落泪道：“列位殿下！众位大人！商容纵然粉骨碎身，难报国恩，岂是怕死贪生之辈。只是陛下宠幸妲己，制造酷刑，不听谏言，残害忠良，老夫无力挽回圣意，进不能辅佐君王，死不能弥补过失。不得已让出相位，只等后来才俊大展宏图，救国家于水火。此乃老夫肺腑之言，非是明哲保身之举。饮了这杯送行酒，列位殿下，咱们后会有期吧！”说罢持杯在手，心中感慨万千，当即作诗一首：

“蒙君十里送归程，把酒长亭泪已倾。回首天颜成隔世，归来畎亩祝神京。丹心难化龙逄血，赤日空消夏桀名。几度话来多悒悒，何年重诉别离情？”

商容作罢离别诗，与百官洒泪分别。

这一日，炮烙业已造好，监造官报于纣王，纣王闻言大悦，命监造官将炮烙推至近前。只见一根黄澄澄的红铜柱子，一丈高下，一抱粗细，上中下开了三层火门，底下有滚盘，以便进退方便。纣王观后大喜，对妲己言道：“美人真是奇思妙想，朕明日临朝，先在殿前炮烙了梅伯，让百官皆备畏惧之心，从此不敢再来胡扰！”

当夜无话，次日纣王升殿，钟鼓齐鸣，聚集文武百官，两班朝贺完毕。众臣公只见大殿的东侧，立着一根大铜柱，不知有何用途。只听纣王言道：“传旨将梅伯拿来。”又命人往火门中添入木炭，再用扇子将炭火煽旺，不肖多时，将这根铜柱烧得红通通的。

众臣公不知何故，面面相觑。少时，黄门官启奏道：“梅伯已押至午门。”纣王言道：“推进来。”只见上大夫梅伯，垢面蓬头，身穿缟素，上殿跪倒。口称：“臣梅伯参见陛下！”纣王言道：“老匹夫！你且看看，此乃何物？”梅大夫抬头瞧了瞧，言道：“臣不知！”

纣王笑道：“你于内宫，辱骂于朕，朕特为你制作了一种刑具，名曰道‘炮烙’，匹夫！今日朕要在九间殿前，将你炮烙成灰，使那些狂妄之徒，以你为戒。”

梅伯闻言大骂道：“昏君！梅伯之死，轻如鸿毛，有何惜哉！想我官居上大夫，两朝功臣，如今犯了何等的罪过，要遭此等惨绝人寰的酷刑？只可怜成汤天下，即将断送于昏君之手！你以何颜面，去见九泉之下的先王？”

纣王大怒，命人将梅伯剥去衣服，用铁索绑缚在铜柱之上。可怜梅伯惨叫一声，绝气身亡。九间殿上黑烟滚滚，臭不可闻，梅伯尸骸不一时化为灰烬。可怜他一片忠心，半生赤胆，直言谏君，却遭如此残祸。

正是：一点丹心归大海，芳名留得万年扬。

后人有诗叹曰：

血肉残躯尽化灰，丹心耿耿烛三台。生平正直无偏党，死后英魂亦壮哉。烈焰俱随亡国尽，芳名多傍史官裁。可怜太白悬旗日，怎似先生叹隽才？

纣王将梅伯炮烙于九间大殿前，闭塞忠良之口。文武百官在两旁看着梅伯，遭受如此酷刑，人人自危，个个胆寒，都萌生辞官的打算。退朝之后，众大臣聚在午门之外，内有亚相比干言道：“北海十八路诸侯造反，闻太帅为国远征，天子却在此时宠信妲己，制造炮烙这样的酷刑，残害忠良，若是此事传扬出去，难保天下各路诸侯不乱！”

黄飞虎闻言，将五绺长须捻在手中，怒道：“几位老殿下！据末将看来，此炮烙不是在炮烙王公大臣，而是在炮烙我商汤的江山社稷。古人说得好：‘君视臣如手足，臣视君如父母。君视臣如草芥，臣视君如仇寇’，当今天子不行仁政，以非刑加上大夫，此乃亡国之兆也。不出数年，必要天下大乱，我等岂能坐视不理！”

微子启言道：“我等虽为亲王，却人微言轻，此刻面君，只怕与梅大夫一般下场，只有太师闻仲，乃托孤大臣，有先王御封的打王金鞭，上打昏君不正，下打谗臣不贤，我等也只得静候太师班师回朝了！”众位臣公闻言，都是唏嘘不已，各自回府。

且说纣王炮烙了梅伯，回到寿仙宫，妲己来迎接圣驾。纣王拉着妲己的玉臂，言道：“美人，朕今日在大殿之上炮烙了梅伯，使众臣不敢出头强谏，唯唯诺诺而去，这炮烙真是朕的治国法宝，朕要为美人设宴贺功。”当即传下旨意，箫管齐鸣，大排宴席，与妲己寻欢作乐。

不觉已过二更，乐声依旧未息。一阵乐音传入东宫，姜皇后由睡梦中惊醒，问左右侍女道：“这都什么时候了，何人还在奏乐？”两边侍女启禀道：“是寿仙宫苏美人与天子饮宴未散。”姜皇后闻言叹道：“听闻天子宠信妲己，将司天监太史杜元铣午门问斩，又于金殿炮烙上大夫梅伯，这贱人如此蒙蔽圣聪，引诱君王任性胡为，实在是可恶之极。想本宫乃正宫国母，理当管理后宫，宫闱中有人干预朝政，本宫岂能坐视不管！”

当即乘坐凤辇往寿仙宫赶去。各位看官，此一去，不免有峨眉见妒之意，由此飞来横祸。这正是：姜后直言触妲己，就此平地起波澜。可怜数载鸳鸯梦，取次凋残不忍观。不知后事如何？且看下回分解。

（本章完）

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