“柳兄等等我们。”

四人拨开重重人群，穿到另一条街巷，总算瞧见虞七和春苓的身影。

柳天宁慌乱的心总算归位，不远不近地跟在二人身后。

人多嘈杂，她们两个姑娘家需要被保护。

驱傩大会毕，人潮分流散去。四通八达的巷子如同八爪鱼触手上根根分明的脉络，人潮顺着脉络回流至千家万户。

虞七和春苓顺着人潮往回走，所到之处，家家户户庭燎接二连三地亮起。

若此时登上擎天楼去，定是遍地流火，庭燎交映成辉。

“姑娘，若是以后有机会春苓真想到擎天楼上去看看，俯视整个栾京城究竟是怎样的景象。”春苓叹道。

“擎天楼，是何地？”

“您往北边天上瞧，是不是能瞧见一处灯火最高之处，那里便是擎天楼，足足有十层楼之高，只可惜在皇宫之内，我们平民百姓哪有机会能去。但光是想想便知在那里看整个栾京风景定然最好！”

顺着春苓所指方向望去，的确见到那处最高灯火。

只可惜相距甚远，虞七感受不到其巍峨。比起遥不可及的擎天楼，她更有想看看近在咫尺烟波阁的冲动。

她停下脚步，抬头往三楼的天字一号房望去。

可只一眼，攥住春苓的手便握紧，眸光紧缩。

见前方二人驻足，柳天宁也停下脚步，顺着她抬头的方向往上望去。

烟波阁恐怕是全栾京唯一一个，连除夕夜都烛火通明娇声不停之地。而从天字一号房的窗户纸上也映着缱绻摇曳烛光，和数道女儿家扶鬓婀娜的身影。乐声从其中飘扬出来，丝竹之声如诉呢喃。

虞七驻足片刻，收回目光，状似无谓往前走。

春苓拽拽她的袖子：“姑娘，您有没有觉得后面那四个戴面具的男人是一直跟着咱们的哩！”

“……”

“姑娘？”

“嗯？”

她总算回过神来，往后一看。只见四个带着魁拔面具的男人……她蹙起眉头，莫非是虞依沅又雇人来搞事？

“咱们走大路，尽快回府罢。人多眼杂的，谅他们也不敢大庭广众动手。”只是她倒觉得其中一男子身形总有几分似曾相识，但裹成粽子，她也分辨不出。

总算安稳回到虞家。那四人跟到此处便识相离开。

虞七轻松口气。

前院庭燎已经升起，升烟刚起，便被寒气冻住。庭院四周阑干点起了一排烛火，中间空地的积雪已经被扫除干净，摆上了大桌和精致的菜肴。

等到虞老爷子和葛氏落座之后，除夕家宴开席。

大房与二房泾渭分明，不多说半字。虞老爷子甚至感觉到自己这个二儿子也无甚话想与自己同说。他看看葛氏，想起书房内裱上的“落棋无悔”四字，沉默哂笑。

倒是常氏开了口，说起后日许家人会来府中正式提亲下聘交换生辰八字，将虞依沅定下来，日后做京郊县主簿独子明媒正娶的夫人。

闻此，虞老爷子和虞重千哈哈大笑，一派喜气。

而虞依沅却倏然掉箸于地。

“怎么了依沅？”

“我……”虞依沅面色惨白刚欲开口，却被她亲娘打断。

“我们家沅儿定然是太过惊喜。日后可就是官夫人，地位自然不同以往。你呀也别压力太大，嫁人乃是世间女子必经过程……”

此席，虞依沅甚至连反驳机会都无。

她低垂螓首，身子颤抖，低低喃喃：“母亲，女儿身子不适，可否陪女儿下去看看？”

“身子不适，娘带你下去。”

说着，常氏与虞依沅二人便带着各自丫鬟婆子先行离席。

虞七淡漠收回目光，夹了一粒花生米至口中，佐一杯淡酒。都到这份上了，她这位才情享誉南市的长姐还有什么招没使呢，会是那般容易放弃之人？莫说虞七不信，连春苓都不会信。

用完膳后，按照规矩，每年除夕都是要守岁的。

除去二奶奶葛氏，家中女眷聚在一块坐于阶下，用大氅给裹成了粽子，做好了抗风一晚的准备。虞七特意关注着，仍旧少了虞依沅和常氏的身影。

她呆呆望着被庭燎和烟雾染红的天边。

八年前，也是像今日这般寒冷的天气。

不同的是，当年的天是被血和禁卫的火把染红的。她们也并非像今日一样因为年关才聚在一起，而是被驱赶到大街上，被手执滴血长剑的禁卫逼迫紧紧搂成一团，瑟瑟发抖。

现在想想，这风波当真挺过来了，还真是不可思议像是做梦。

被第五胤折磨的日子也已过去，她当真犹如重生。

可又似乎失去了些什么。

究竟失去了什么呢，才会让她偶尔梦见少年与奔驰骏马……

女装蒙面的少年，麒麟锦袍加身的少年，与不同女子们周旋的少年……

“姑娘。”

“嗯。”

“有一句话奴婢不知当讲不当讲。”

“你说。”

“奴婢最近发现您，有点奇怪。”

“何意？”

“您最近时常发神，有时会一个人笑，有时又会一个人叹气，喜欢上了作画，可画的全是骑马之人，还会在路过某处之时频频回望。我感觉……”

“感觉什么？”

“姑娘一定是喜欢上别人了！”

春苓蓦地靠近，直视于虞七的双眸，掷地有声。

“……”

虞七睁大双眼，脑子里有雷光轰然炸开。

***

再说千芳苑中，烟儿与麽麽被主子吩咐一道守在院门，不准任何人进入。

但房中，咚地一声。

虞依沅双膝重跪于地，朝常氏行大礼：“沅儿恳求母亲切莫答应许家提亲，女儿已有心悦之人。”

“你糊涂啊……你嫁过去可就是官太太了！你那些什么爱慕之人不过都是些卖弄文采的穷书生，听娘的！”

虞依沅摇头，无声拒绝：“不。他并非是穷书生，他是栾京府县令的嫡二子朱启。而且，女儿已与他有了肌肤之亲！”

“什么！”

这声怒喝径直传出屋外，麽麽与烟儿对视一眼，沉默垂首。

“女儿知错……”

“这这这，这是好事呀！”

“娘？”

“只要他还没娶亲，娘就是想尽办法也要让你嫁与他！堂堂从六品大人的嫡子，这可是打着灯笼也难找的好亲事。”

“您不怪女儿？”

“一切都是为了你的幸福着想。”

“还有一事，虞七她知道此事。”

此话一出，常氏立时变脸：“她？！”