怜心开门出去时，外面已没有人了。

她走向小厨房，擀了面条，同林渊一人一碗，热腾腾吃上。

林渊照例去男塾给孩子们上课。

女塾却再没有人影。

怜心去地里查看，此前种下的冻菠菜长出了嫩绿的叶片。

次日一早，露珠还挂在叶片间，她便到地头上，采挖了一筐菠菜，挑着到市集上卖。

她窝在集市上，守着摊子，心里想着，此刻林渊定同孩子们讲那些奇趣的古诗，念那些拗口的千字文。

菠菜很快卖完了，她又买了些米面，挑回家，好给他做饭吃。

婶子的棉衣做好了，林渊也有的穿，也有的吃了。

而她自己还是那身单薄的麻衣。

林渊夜里从私塾里出来，她照例来接他。

见她穿着单薄，解开自己的棉衣，裹住她，想着明日去当了玉佩，换回银子给她。

怜心从他棉衣里挣脱出，笑道，“我不冷。”

林渊果然从她额间看到了细汗。

她以前是极怕冷的，现在竟在冬日里着单衣出汗。

她真的不怕冷了。

怜心再一次出门，卖完菠菜，拐去药铺看吴爷爷。

吴老头见她挑着蔬菜担子，才知她来摆摊卖菠菜，不由唏嘘两声，回到柜台后，妥妥捧出一百两银子来，递给她，“我说小东家啊，您是不相信我老吴啊，咱还赚不出口粮银子，用得着你老人家去卖菜？”

怜心笑，“义诊，施药，该是没有银子。”

吴老头拍掌，“是没错，但是，咱又不傻，那些有钱人家病了，能付得起诊金药费的，咱还替他们省么？老头我的医术可在那里呢，他们都争着抢着付银子，还得看老头我有没有心情呢。”

怜心舒心地笑。

药铺气象氤氲，挺好。

取了银子，采买了棉花，衣食，怜心打道回府，先去给外婆送去棉花，再回来找林渊。

小木屋前，朱氏手里拿着荷包，得意地哼哼。

草庐里，小木屋里都没有林渊的身影。

怜心跳到她跟前，问，“林渊呢？”

朱氏捂紧手里的银袋，笑出了声，“卖了。”

“你说什么?“怜心靠近一步，双目瞬间赤红，“卖给谁，说！”

朱氏吓的后退一步。最近她是越来越不大敢接近这个继女了，这个样子很可怕，跟村里猎人猎杀恶狼时的眼神一样，“卖，卖给王员外了。下午时，他派人来，把林渊接走了。”

是接走了。

林渊正在男塾里备课，顺便等怜心来，几个劲装的汉子，遮头盖脸地突然涌进来，二话不说就架起他，塞到马车里，拉走了。

怜心转身要走。

外婆迎着她走来，脸上是明显的担忧。

晌午饭后，外婆在家门口带孙子孙女时，给怜心吃窝头的好心婶子走过来，有些焦急又害怕地说，见几个汉子把先生带走了。

因女先生前日那一闹，村里人大抵都知道怜心和男先生是兄妹关系，但也很有可能以后会是夫妻。女先生嫉妒他们之间的关系。而这女先生是王员外的女儿。

“那些人是王员外家的，恐怕凶多吉少。”婶子很担心。

“不能吧，那可是怜心姑父家，说不定是请去做客。”外婆不敢相信。

婶子叹口气，“你们就是心善，总把人往好处里想，你想想，要是王员外是个善茬子，咱村给他当佃户，还能吃不饱也穿不暖？我们家就是个例子，给的土豆都发芽了，窝头都是发霉的，米也是烂了的糙米，那不是个好人呐。”

“啊！”外婆一下无比慌乱，大外孙女还在他家做丫鬟呐！大外孙女啊，这可怎么办，要是有个什么，怎么跟死去的女儿，女婿交代呢。当下慌乱地在原地团团转。

好心的婶子见状，忙说道，“就担心小怜心想不开呢，你去看看她吧，孩子我给看着。”

怜心一家真是惨，亲爹娘不在，继母整日虐待她，一个外婆还在，却少了舅舅在身边，全是妇孺，但愿怜心不要太难过，男先生也没事。

外婆裹着脚走不快，赶到小木屋前，脚已走的酸疼，好在怜心在。

看样子，朱氏跟她说了什么。

怜心接着外婆，急忙就问，“大姑家，王员外，住哪里，我要去。”

外婆愁苦了双目，“好孩子，你去能干什么呢，他们家大业大，你一个女娃.....”

“外婆，快说，快说。”怜心急红了双眼。

“这......”如果王员外是个混的，不能再把二外孙女搭进去啊。

朱氏在旁边哼哼鼻子，“你要去，我看行，去了说不定人家看上你，就在那做丫鬟，享受荣华富贵，多好。”

“闭嘴！”

“闭嘴！”

怜心和外婆同时出声。

朱氏撇撇嘴，自揣了银子，哼着歌走了。

怜心一把抓住外婆，问，“外婆，告诉我，相信我！”

怜心外婆凹陷的眼眶里流出眼泪，她的身边，除了怜心，又有谁能替她出头呢？

只好千叮咛万嘱咐，“千万小心，看了你姐姐就回来，你义兄的事先放一放，他总是男人，回来我们再想办法。”

怜心答应着，脚步稳稳地出了金凤村，看前后左右无人，心中意念狂起，身形急掠出去！

王员外家，在城南西巷，青砖瓦房延绵整条街。

门口有两个门子闲坐磕牙。

怜心抢上高台，往大门走。

两个门子忙拦上来，“哪里来的要饭的，就敢走我们王员外府的正门？滚一边去。”

怜心冷冷地看着他们，面庞退却粉嫩，一目肃杀。

“没听见呢？让你滚啊。”

“哟，是个小娘们，长得还不错呢。”

两个人的脑袋凑过来，被怜心一手揪一个，使出力气一扭。

二人脖颈应声而断。

身子像憋了气的破布袋，委顿在地。

怜心推开正门，大步走进去。