东方胜一行七人，由蜀中五尺古道，赶赴大理。一路上披星戴月，日夜兼程，不几日，便到达大理国境内。大理地处西南，虽然是冬日，但一路行来，却是满眼的春意，让常居北方的萧峰不由地啧啧称奇。苍山不墨千秋画，洱海无弦万古琴。这大理美景，实是让人心醉，只可惜东方胜等人，却是无暇慢慢欣赏，只希望能赶在四大恶人之前，早做准备。

“萧大侠、东方公子”，坐在马上的朱丹臣伸手指道：“前面便是大理城了。”

东方胜抬头往前望去，只见一座城池，东临洱海，西枕苍山，方圆十几里，城楼雄伟，丝毫不输于中原大城。众人来到城门前，被城门守卫拦住。朱丹臣与褚万里、傅思归三人一齐亮出各自腰牌。朱、褚、万、古四人乃是大理国皇宫内苑四大内廷护卫统领，身份非凡。守城门的小校见了腰牌，不由地一惊，立刻恭恭敬敬地行礼，招呼手下退开，放众人入城。东方胜等连马匹都不用下，直接纵马而入。

大理城内由南到北，一条大街横贯其中，深街幽巷，由西到东纵横交错，全城清一色的青瓦屋面，鹅卵石堆砌的墙壁，倒是十分地古朴别致。城中又开渠引水。整个古城清水潺潺，走家穿巷，户户清泉，处处植花，更是让东方胜叹为观止。

过得几条街，眼前笔直一条青石大路，直通大理国皇宫。路尽头处有一座牌坊，上书四个金字：“圣道广慈”。牌坊后边是无数黄瓦宫殿。朱丹臣三人在牌坊前立住马头，翻身下马而行。东方胜等人见了，也跟着纷纷下马步行。只见宫门匾额上写着：“圣慈宫”三字。未待众人走近，一个太监便急急迎了上来，道：“三位统领，世子有令，请统领们一回宫，即刻去镇南王爷府上禀报。”

东方胜微感惊讶，道：“不想三弟竟比我们还快，已然到了。”

萧峰道：“我们由蜀道入川，再南下入滇，一路追查四大恶人下落，自是慢了不少。想来爹和三弟他们应是走的水路。”

东方胜皱眉道：“水路如此便捷，四大恶人岂非早已到了大理？”

萧峰点头道：“理应如此。”

东方胜忧虑道：“四大恶人已至大理，却是毫无动静，说明他们必有稳妥的藏身之地，而且如此沉得住气，怕是自认为胸有成竹，而可从容定计。如此看来，事情颇为棘手。”

朱丹臣等人听东方胜之言，亦是暗暗忧心，却是毫无办法。朱丹臣道：“萧大侠、东方公子，多想无益，我们先到王爷府上，与世子一起从长计议。”

众人点头称是，出了牌坊，拨转马头取道向东。行了约莫两里路，来到一座大府第前。府门前额匾上四个烫金大字：“镇南王府”。门口立满了亲卫。段誉早就派人在城门处注意萧峰与东方胜，这时当然是得了消息，知萧峰与东方胜已至城中，早早地便来相迎。东方胜从马上看去，只见段誉早换掉平时的书生打扮，头上的文士巾换成了冲天冠，身披一件紫金华袍，倒也有些皇家子弟的雍荣气度。段誉身后还跟着数人，从服色看，也是大理国的重臣，还有阿紫阿朱萧远山也在一旁。

段誉见两位兄长到，哪还敢什么皇家气度，急忙跑上前来，口中叫道：“大哥，二哥。”伸手便要来亲自牵马。萧峰东方胜等人翻身下马，东方胜伸手拦住段誉，故意笑道：“如何能让大理国镇南王世子牵马。”

段誉道：“二哥却也来耍我。管什么劳什子的世子，在大哥二哥面前，我便是小弟。为两位兄长牵马，又有何不可。”

萧峰闻言也是大笑，东方胜却是神秘兮兮地凑近段誉，道：“三弟，你猜我们这回还带了谁来看你？”

段誉闻言微感愕然，东方胜用眼色示意了一下后面，段誉顺着看去，才见到一直避在众人后边的木婉清。段誉眼见玉人，竟是一时不知说些什么才好，半天才叫了声：“婉妹……你怎么来了？”

木婉清俏脸微红，却是不去理他。这时一旁的阿紫阿朱与萧峰山一同过来。阿紫一见东方胜便不依不饶，道：“师父大哥又是这样。有起事来，一声不吭便自己去了。又把我丢在一旁。跟着段大木头坐船回来，若不是阿朱姐姐陪我，真是闷也闷死了。”

萧远山在一旁冷笑了两声，道：“就你这小丫头一路吵闹不休，若不是看在阿朱面上，早将你扔到江里喂鱼。”声音虽冷，却也能听出萧远山是在开玩笑，但阿紫还是往东方胜和萧峰这边躲了两步，显是有些怕萧远山。而看萧远山的样子，比起刚告别玄慈之时，要有生气的多了。想来有阿朱这个未来儿媳一路相陪，心情也是渐渐平复。阿朱见萧峰归来，自是十分高兴，关切地询问一路上的情形。

此时众人中有一人走上前来，三绺长须，形貌高雅，道：“世子，此处不是说话之地。还是请了诸位入内慢慢再叙吧。”

段誉这才猛得一拍额头，道：“是我糊涂。大哥，二哥，请。”左手向府门内虚引。萧峰抓起二人的手，一同迈上石阶，进了镇南王府。

王府议事厅内。

众人叙旧完了，便谈上了正事。大理国内几个重臣在此，也是在与段誉商议如何营救段正淳一事，正好东方胜与萧峰到了。

东方胜道：“我与大哥一直追至蜀道，方才发觉中了段延庆的奸计。想来四大恶人必是取道南方，由水路入滇。唉，一时失察，却是错失了一个大好机会。”说着将在蜀道上发生的一切转为叙述了一番。听到其中险要处，几个女子不由暗呼出声来。

大理国司空巴天石道：“早闻四大恶人行事独来独往，谁知此次竟会有人相助，看来早已经是计划周详，图谋非小啊。”

方才在府门外那个儒雅的中年人，便是善阐候高升泰，他却道：“若是在半途追上四大恶人，却也未必便是好事。若像在蜀道上这般，恐怕反而危及王爷性命。而且四大恶人均武功高强，非是这等假扮之人可比。尤其是段延庆，身兼正邪两家之长，武功修为已是炉火纯青，乃是有真才实学之辈。要想击败此人，怕是不易。”高升泰等人久在大理境内，并不太理会中原武林之事，以是东方胜近来风头虽劲，几人也不曾听说。只有四大护卫跟着段正淳在中原走动，才知东方胜之名。而乔峰虽然名满天下，但此时已经改姓，自称萧峰。高升泰等人自是不识。而且几人素知段誉不喜武力，怎会料到他在中原竟会结交了两位天下屈指可数的高手。

一旁的司徒华赫艮却极是细心，道：“方才东方公子似乎有办法不用动手便降伏段延庆，不知可否告知。若是有此等方法，这天下第一大恶人一去，余子皆不足虑。”

东方胜不由心中苦笑，若是他将这方法公诸于众，段延庆的反应还未可知，但是大理国宫内必然先是翻天覆地。只有抱拳道：“在下也不是有什么克制段延庆之法。只是在下知道一件以前的隐秘事，若以言语惑之，也许可乱其心神，到时自可救得段王爷出来。如现在说了出来，只怕是到时不灵光了。”

众人这才点了点头。一旁的朱丹臣，又将自己在破庙中的经历说了一遍。萧远山听说有人一剑逼退了萧峰，双眼精光一闪，扭头问道：“峰儿，可是确有此事？”

萧峰答道：“确实如此。孩儿在江湖上混迹二十余年，从未见过如此霸道的剑法。剑上劲力惊人，实是难以抵挡。一招过后，孩儿也只有暂避其锋。”

东方胜在一旁插口道：“那人的剑怕有七八十斤重，如此以硬碰硬之下，自是占了兵器上的便宜。否则怕也不能只一招便占得上风。尔后我仔细思量，猜测那人应该被我与大哥联手所伤。想来他第一招只是与大哥拼了个半斤八两，第二剑使得也极是勉强。否则我三枚石子，却也未必阻得住那剑势。”

司马范骅皱眉道：“此人又是何来头。如此古怪的兵器，真是闻所未闻。而且看样子是敌非友，手下也都不似善类。”

段誉听得有些心意烦乱，问道：“现下如何是好。早已通知各府各县通缉四大恶人，可到现在却还是毫无音信。大理如此之大，却是上何处去寻？”

东方胜沉吟片刻道：“四大恶人既然挟持了段王爷，必有所图，我们不去寻他，他们也自会找上门来。还有……有个去处，我要去探上一探。”

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