第一章

三月，春意迟迟。

微风带著些许料峭，拂过满园春色，桃李盛放枝头，多种盛开的莳花芳香轻漫在空中，时而浓郁，时而清淡。

如此景致并没有缓下齐雪生的脚步。

他一步步厚重急促，踩踏在回廊上，发出笃笃响声，花香绿意，他浑然不觉，紧拧的眉心泛出愠意，长腿快步至园中拱桥，紧追在后的步伐凌乱，夹著气喘吁吁。

“舅爷，等等，您别动气，太太也是为您著想！袁先生和何家有生意住来，今天他临时来访，何家也是措手不及，怕您看了碍眼，才让您在后头偏厅待一待，您先别到前头去，等送走了袁先生，太太不会怠慢您的，您可别怪她啊！”管家肥短的身躯追得异常辛苦，才从偏厅穿过园子，已不中用的呵喘如牛。

“这个獐头鼠目的瘟生，不和他做生意还落得清净，他声名如何，姐夫不会不知，这么奉如上宾，难不成有把柄在他手上？”轩昂的身子一顿，后头的跟班直挺挺撞上去，他上身微倾，脚盘却稳稳扎地，动也不动，管家慌忙退后，这一撞可见识到了齐雪生幼时的习武根柢。

“舅爷是聪明人，我也不跟您打马虎眼，实话说了，您可得替何家留情面。”管家屈著腰，拭著冷汗，倘若留不住这位何家娘舅，砸了事，他的皮可得绷紧了。

“你说，我会斟酌！”紫丁花的香气在四周缭绕，却没有舒缓他的怒意，光洁的前额有淡淡的抬头纹，标示著他长年固执的脾性，他微眯著长形眼，静候著背后的管家启口。

“这个…姓袁的，我们知道他跟舅爷一向不对盘，他也不是什么光明磊落之士，俗话说，小人难防，舅爷虽有实力和他在商场上一较长短，但听说，他最近攀上一个新掘起的土阀，势力不小，要是得罪了姓袁的，我们正经人家很难防得过他的暗箭，今天就请舅爷多包涵，张明在此替何家谢过了。”打躬作揖到头坑讠著膝盖了，何家果真对袁森忌惮极深。

齐雪生抚著方颚，淡淡地瞟了管家一眼。“张明啊！不是我不给何家面子，你知道我的车夫就站在大门口不远处，那家伙想必也看见了，我这么一避让，他不当我怕他？以后见著了，我在苏州怎么混？”

“舅爷，您大人有大量…”话才说了半截，齐雪生已转头离去，张明暗暗叫苦，两人一前一后的足音在曲桥上砰砰作响，他伸出短胖的手臂，试图拉住齐雪生背在身后的左手，风吹过来，却只摸到对方扬起的长袍下摆，他益发心急，干脆使劲奔跑。

绕过曲桥，前方是一排青绿盎然的垂柳，齐雪生娴熟地向右一转，一阵风匆扫，成串柳条摆动，枝叶掠过他的面庞，触及他的眼，他因刺痛急忙一闭，缓下了走势，后头的张明没察觉他慢了下来，再度一头街上他的脊梁，他因视线不清，住前栽了两步，前胸猛然撞在一团柔软的事物上。

两声唉叫同时进出，一个发自柔软的女腔，一个是张明。半卧在他眼前石板地的，是个陌生的年轻女子，张著略微惊慌的眸子，两手在地上摸索著。

齐雪生低喊一声糟，急忙弯身搀住女子纤臂，扶将起来。

“张伯，你跑太快了，这儿转弯有树挡著，看不见后头。”女子操著外地口音，嗓子极为清脆，她攀著他的臂膀站直，抬起头，笑意盈盈。

“秦小姐，对不住，对不住，没撞伤您吧？”张明揉著额角，歉然地趋前探看。

“不碍事。”女子挣脱了扶持，清如秋波的眼眸从齐雪生胸前扫过，转身撑著树干，面向池水。“我在等小平，你去做你的事吧！”

齐雪生蹙眉，略显不悦，这女子姿态如此之高，竟对他视若无睹，虽说何家并非自宅，但身为娘舅，何家上下谁不认得他？他出入亲姐夫家天经地义，没啥好避讳，他两个多月没过来，这女子大概是何家为女儿新延揽的家教，但模样太年轻了，又倨傲，何家一向重礼教，怎会准许她如此？

她身著一件月白色窄腰短袄、水湖绿绸裙，身子骨十分纤瘦，曲线倒是分明有致，看著远方的神情恰然，显然有意不将他放在心上。

他满眼质询意味，未开口，张明已攥住他，痹篇女子，朝稍远处的凉亭走。

“舅爷，您千万谨慎，小的知道您不怕对姓袁的硬著来，但何家最近得靠他说项关照，您就委屈这一次，小的在这向您磕头了。”老膝一屈，齐雪生涸旗地往张明手肘一托。

“够了，今天看在我家姐面上，改日在他处遇著他，就没那么好说话了。”他暗恼地松开张明，厌厌地看向几步外远眺的女子。

“多谢舅爷！”张明深深作揖，趁机喘了一口气。

“那女的是谁，架子倒挺大，一声招呼也不打。”他话锋一转，冷声问。

张明顺势看去，登时想起了什么，连忙解释道：“真不好意思，她是何家扬州乡下的远房亲戚，三个月前新丧了相依为命的父亲，老爷瞧她伶仃一人，无人照料，把她接了过来，和小姐作伴，冲撞了您，请包纳。”

他瞅著张明，“说这什么话！是我们冲撞了人家，我该道个歉才是，瞧她连个正眼也不给，可是气著了？”说罢甩袖朝女子走去。

张明一见不得了，怕他将出不了的鸟气发在女眷身上，赶忙挡在他前头，低声道：“舅爷，她不是有意的，您别恼啊！”

说话间齐雪生已三并两步靠近女子，不理会劝阻。女子听见了争执声，回头莞尔道：“张伯，您和谁在嘀咕啊？你看见小平了吗？他去了大半天了。”

眸子垂视地上，照旧不把他放眼里，他恼羞成怒，张明已率先开口：“小姐，我没见著少爷，怕是到厨房拿点心去了。”

听他口气仓皇，她突兀地笑开了，挪近了两步。“我不信，又在开我玩笑了。你身边是谁？别帮他作弄我。”随手住前一探，碰到了齐雪生胸膛，她用力揪住他马褂盘扣，叫道：“这不是小平？不出声我就认不出你了么？”

齐雪生面色一变，骤然心头雪亮，女子目光虽流转如波，视线却略微下垂，分明是听声辨人，那双看似没有瑕疵的眼晴，全然不能视物，她从头至尾只听到张明的声音，以为方才撞到的是管家，并非有意怠慢他。

“秦小姐，他不是…”张明发窘，不知如何是好。

“还说不是，他还围了件围巾下是吗？”素白的手往齐雪生肩上摸索，停留在他喉结，触不到预想中的围巾，她一时错愕，柔软的指腹向他两腮探测，微刺的短髭使她乍然收手，她惊退两步，靠著树干，“张伯…”

“我是齐雪生，何太太的娘舅，你该听过吧？”他终于启了声，有著与她相同的诧异。

“小姐，抱歉，我和齐家舅爷谈著事，打搅到您，我这就差人叫少爷来…”张明回头唤住远处疾走而过的仆佣，当著女子的面，“盲眼”两字他实在说不出口，齐雪生的脾性，他可领受到了。

“对不起，叨扰了。”知她不能视人，齐雪生不客气地打量她，她雪白的瓜子脸被方才的意外渲得绋红，不施脂粉的容颜透著书卷味，两根粗辫子托在胸上，玉白的耳垂没有戴上耳环。

可惜了！虽不是美得不可方物，倒也是素雅清颜，女人看不见，青春注定是要蹉跎了，难怪何家愿意收留她，弱女子一人，如何在这乱世苟活？

女子涸旗地镇定下来，恢复了原有的白皙面色，回身面向池水，轻声道：“不要紧，让您看笑话了。”

“哪里，是我冒昧了。”他语气没有更热络些，今天一早便不顺心，除了不能对袁森无礼，女人的生理缺憾令他没来由的烦躁，他转身欲走，背后一声清亮唤住了他。

“舅爷…”

他意外地回首。“是。”

“我听小平兄妹提过，您到过美国？”她循声望向他，不细看，那对亮眸真像能见著他。

“是，送舍弟到那儿读书，停留了一段时间。”

她对他不似有一般妙龄女子的羞怯或作态，她一股恬静味儿，流露著纯粹的好奇心，不过想当然尔，她根本看不见他，他的模样对她而言没什么意义。

“真好。那里很不错吧？”她微倾螓首，像在寻思什么，嘴角噙著梦幻的浅笑，“那儿，是不是涸篇放自由？”

“呃…”他一时语塞，不知从何答起。“看从哪方面讲，他们内部也有种族矛盾，不全然是听到的那样。”

“女人总是比较自由的吧？”她向前一步，恍然问，她真像脑拼透他。

“现阶段是这样的。”他回答不禁谨慎起来，她有种不能被敷衍的力道。

“呵…”她笑逐颜开，重又向著水面，慵懒地伸了伸懒腰，又仿佛只是迎向拂面的春光，似乎很满意他的答案。“自由啊！有一天，我也能自由自在那有多好？像鸟一样，爱飞到哪儿就飞到哪儿。”

他呆怔了一会，十分不能理解她的话语，一个目不能视又无父兄护佑的女人，飞出安全的竹笼，还能存活多久？

“舅爷，到前厅去吧！罢刚下人说姓袁的送了礼，说了几句客套话就走了，太太唤您去呢！”阳光渐高张，张明避著日头，欠著身做个邀请手势。

他瞥了眼女子，不再逗留，大跨步而行，心内却盘旋著自己也不明白的东西，他随口问身边的人：“秦小姐是何闺名？”

“秦小姐？”张明迟疑地瞟了他一眼。“她叫秦弱水。”

“若水？”

“弱水三千的弱水。她祖父是个前清秀才，名字也起得文绉绉的。”

他在心底默念了一次，摇摇头，踏进门槛的那一刹那，决心提振精神，思量对付袁森的方法。

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她歪在帐幔上，垂眼谛听著，前方梨花凳上的女孩口齿清晰地念诵著报纸上的小品文和时事，听到精采处，她瞳眸似焕著光采，流转不已，听到紊乱的世道新闻，眸光一黯，无声地叹口气。

朗诵了半个时辰，女孩口也干了，噘嘴讨饶道：“弱水姐姐，今天到此为止吧！我嗓子疼了，你要是还想听，我叫小平替你念。”

“不用了，他近日学校不也要考试？我听够了，你去玩吧！多谢了！”她从床沿站起，伸手接过报纸。“报纸留下吧！有空我让小鹃念，她念过几年书，识得字。”

小鹃是何家特别拨给她的丫头，照应她不便的生活起居。

“那…”女孩娇俏地靠过去，搂著她的腰道：“你答应我的事，不会打折扣吧？”

她笑。“不会的，明天一早，我把那帖子写完，叫小鹃送到你房里去，不会让周老师看到的。”书法是女孩每日头疼的功课之一，秦弱水眼盲，从前的一手好字不曾荒废，眼明的何家大小姐何帆自叹弗如。

“姐姐真好，早点认识你有多好。”何帆说罢，突然拽住她的手，压低嗓门道：“姐姐，今天一起听戏去吧！是你顶喜欢的‘红拂女’，大哥订了票了，差点买不到呢！”

“不好。”她摇头。“上次咱俩出门逛个茶楼，被太太发现，你差点被禁足，忘了吗？如果不是小平担下来，我也要挨骂的。”寄人篱下，凡事小心点好，若不是她身患残疾，犯了家规也很难被包容。何家对未出阁的闺女诸多限制，并没有随著民国建立而开放，何帆仍在家由师塾先生授课，无法和大哥何平一样到公立学校就读，这是何帆的最大抱憾。

“放心，爸妈到商铺去了，晚些才回来；二妈和奶奶也让张伯送到寺里上香了。大哥和我约好了，我们在戏院后门会合，他会带我们进去。你别老闷在家嘛，有我当你的左右手，别怕。”何帆怂恿著。

她一个女孩家，没有玩伴一块冒险，总是少了点兴致。秦弱水看似贞静文秀，性子里有种尝新的勇气，乎日寡言守份，听到何平讲起新近的异闻和新买的翻译小说，总是竖耳倾听，她相信秦弱水若生在何家且无眼疾，表现必定比她强。

秦弱水抿了抿嘴，低头考虑一番，终于点头。何帆吆喝一声，两人打扮朴素，相偕从后园子出了何家。

人力车在街市摇晃不久，戏馆就在眼前，嘈杂纷乱的人声充满了热度，何帆搀著秦弱水下车，绕过后街巷弄，何平果真在后门等待。

“快来，戏要开演了。”何平兴奋地招招手。“这次可是重金礼聘的名角，平日只在上海登台的。”

何平两手各牵一个，在后台工作人员的专用通道进入戏馆，痹篇正门人来人往的耳目。他包下的边厢在不显眼的角落，绕到那儿挺费一番功夫，他护著秦弱水不致和他人擦撞，掀开入口布帘时，两三个随从模样的人簇拥著一位衣履光鲜的男人经过。

何平拉拉身边两个女人的衣袖，偏头低调地静待男人走开。男人目光不经意扫过三人，陡然止步不前，转向何平三人。

“何大少爷，大小姐。”男人短发抹得油亮，扯著暧昧的笑，精油油的眼珠探个不停，脸上光滑得像个女人，眼神却饱含轻慢。“今天好兴致啊！”

“袁老板。”何平勉强答礼，移动肩膀遮住秦弱水。“真巧！”

“怎么不见令尊、令堂？我记得他们也挺爱看戏。”袁森视线掠过娇幼的何帆，发现了斜后方的秦弱水，眉峰一挑，玩味的摩挲尖细的鼻粱。

“他们到商铺办事去了，没法儿来。”何平暗叫不妙，袁森势必会向父母提起这事，届时又少不了一顿骂。

“这位是…”袁森注意力移转，大剌剌地瞟著泰弱水。何府他造访多次，远远见过两次这位女眷，大概是羞涩，眼也不抬，半垂的眸子深幽，浑身气息文秀，闺女打扮的穿著无一丝贵气，骨架纤袅，和最近他弄上手的戏子味道迥异。

“远房表亲，姓秦。”袁森的眼神令何平不舒服，何家上下对袁森敬而远之，就是因他不时透露的三分邪气，和旁门左道的蜚声流传。

“秦小姐，您好，敝姓袁。”他猛抽了一口烟，没有立即要走的打算。

秦弱水点点头，礼貌地浅笑。“您好，袁老板。”

和外表截然不同的朗脆嗓子令袁森意外，她始终不看他，态度却毫不忸怩，他咧咧嘴，转了转念头，开口道：“何少爷，订了哪个位子？”

何平摇头。“楼下边厢。”

“今天人多，你那位子不好，看不真切，到我楼上包厢来吧！今日刘司令在场，好位子全包了，你们可以看得清清楚楚，散戏后还可到后台会会主角丰采，如何？”袁森大方相邀，倒令三人都楞住了。

“谢谢袁老板盛情，不敢打搅您，我们和同学约好了，不好失约。”何平不过十七岁，场面话说得忐忑不安，仅记父母所言不可得罪此人。

“噫？这么客气？秦小姐，你意下如何？秦小姐也是戏迷吧？”袁森走近她，想和她对对眼，习惯性的撩逗异性。

她略退后，皱著眉，目光落在他肩头，没有生出怯意。“只老板，抱歉，我跟著他们。”

袁森原无意留难三人，他不过是想藉此热络关系，但警敏的他却从秦弱水脸上接收到清清楚楚的讯息…她的蔑视！不用多言，那冷淡嫌恶的神情分明流露，若不是从何家听闻过他，不致表现如此。

他冷却了一头热，了然于胸，利眼微缩。“怎么？这么不赏脸？”

“言重了，我们年轻人不懂规炬，怕给您看笑话了，坏了兴头，还是各看各的吧！”她不卑不亢，眉头却不自觉锁得更紧。

袁森怒意陡生，秦弱水一介女流，竟敢不正视他！

“看不出秦小姐说话如此伶俐，失敬了，不愧是何家人。”

“袁老板误会了，姐姐别无此意。”何平慌了，但若依了袁森，今日的戏必看得索然无味：若是断然不从，又恐招祸，正踌躇不安，一边的何帆叫了起来。

“哥，那不是舅舅、舅妈吗？”

丙下其然，齐雪生昂首阔步，从人群中走来，身旁倚著扮相贵气十足、相貌端丽的女人，后头跟著一名女仆。齐雪生眼尖，很容易瞥到了何平一行人，见到袁森，他面色一凛，原先的不耐变成冷峻，他不避不让，直迎过来。

“齐老板，嫂夫人好，今天是什么好日子了？大家凑一块儿了。”袁森率先打招呼，嘿嘿桀笑。

秦弱水微讶，默不作声地转开脸。齐雪生低头向女人吩咐了一声，女人点点头，向袁森致意后和女仆先行到包厢去了。

“不敢当，有袁老板在，好日子也得提心吊胆过。”他站到何平前头，不经意看了秦弱水一眼，看来她一点也不安份呐，竟大著胆子来外头看戏。

“怎么？还在记恨兴禾发那回事？在商言商，各凭本事，齐先生家大业大，何必在乎那一片店铺？”袁森似笑非笑，挥挥袖子。

他并非刻意树敌，齐家在苏州根深蒂固，近两年靠著偏门生意掘起的他和齐雪生交好只有好没有坏，然而齐雪生眼高于顶，没把他当成对手，几次商场上相逢，给了他几个软钉子碰，他出生微寒，特忌恨这种人的架子，一有机会，便使了手段，让齐雪生吃了闷亏。齐雪生出生大家，不屑不入流的手法，也不肯委屈，粱子便结上了。

“好说，过去的事就甭提了。我这外甥、外甥女是否怠慢了袁老板，戏要开演了，怎还不入座？”他不必细问，何平的尴尬面色说明了一切。

“没什么，只不过请他们到包厢一道欣赏，位子好，看得清楚，谁知三位不赏光，不知是袁某不够份量，还是家教使然，认为袁某高攀不上？”袁森瞅著秦弱水，嘴角泛著讥嘲。

齐雪生隐隐然明白了什么，凑过袁森耳边道：“袁老板，可否借一步说话？”

袁森不置可否，前行了几步，回头对齐雪生道：“齐老板，您不会连这点事也看不顺眼吧？”

他撇撇嘴。“他们不过是毛孩子，何必为难他们？您今儿个来不是看名角的吗？倒和小孩对上了？”

袁森冷笑。“孩子？秦小姐芳华正盛，一张利嘴和齐老板不相上下，说是孩子谁信？倒不知何家是怎么看袁某的？一概敬谢不敏啊！”

他闻言讶然，反问：“您是针对秦小姐来著？她得罪您了？”

“不敢，应该是我袁某得罪何家了，秦小姐连正眼也不瞧袁某一下，何家若对我有意见，大可说明白，也用不著我替何家疏通，拿到船行的牌照了。”

袁森猜忌心重，得好好对付，齐雪生冷静沉吟了一会儿，低嗓道：“秦小姐非袁老板想像，她若说错话，请您海量，我在此替她谢过。”

袁森扫了眼突然谦和起来的齐雪生，笑道：“她是什么奇女子不成？不过是远房亲戚罢了，齐老板何必替她赔不是？莫非…”

他举起手，阻止袁森出言不逊。“秦小姐到这儿是‘听戏’不是‘看戏’，坐哪儿一点也没差别，您别白费心思了。”

“您甭在我前头卖学问，这两个差别在哪儿了？”袁森哼笑。

“她眼盲，根本看不见，袁老板跟她计较什么？”齐雪生绷起脸。

袁森呆了，看著凝肃的齐雪生，沉思几秒，突然走到秦弱水跟前，伸出五指，在她面前晃了晃，秦弱水表情依然，眼眨也不眨，没察觉有人近在咫尺，袁森歪歪嘴，对齐雪生道：“真想不到，可惜啊！”手一挥，领著随从走了。

何帆雀跃地拉住齐雪生，“舅舅，还好您也来了。”

“到我包厢去吧！”他一脸不买帐，两兄妹不敢多言，领著秦弱水转进楼梯，他垫最后，望著秦弱水的背影，他向前唤：“秦小姐，请留步。小帆先上楼吧！”何帆犹豫了一下，不敢违逆亲舅，随何平上楼去了。

秦弱水挣脱何帆的手，道：“舅爷有事？”

他趋近一步，知她看不见，唇附在她耳际道：“外面险恶，女人能待在家就待在家，少跟著小平他们起哄，惹了事，对你对何家都没有好处。”

她静静聆听，眼波闪烁，忽地微笑，毫无愧色。“原来舅爷也瞧不起女人，既然如此，请领我回小平包厢坐，我不扰舅爷了。”

他怔住，顿时明白袁森为何因她不悦，他大掌抓住她的手肘，将她堆到走道旁，凛声道：“你要搞清楚，何家没事便罢，有了事可保不了你，现下可不是什么太平盛世，你别让人难为。”

“我明白，舅爷不必激动，我一个盲眼女子，起得了什么作用？倒是舅爷，您凡事都明著来，姓袁的不会咽下这口气的。”

她眼珠定定停留在他脸上，神色坚毅，她心比眼明，竟使他语塞，不过是个弱女子罢了，敢直言教训他？

他面色一整，甩袖便走。

“舅爷，您要把我扔在这儿么？不怕我丢了何家的脸？”她察觉到了什么，面无表情提醒他。

他停下脚步，吸了口气，悻悻地回身握住她的手。“既然少不了人帮，就安份点，口齿伶俐只会招祸。”

“我也是见人说人话的。”她让他牵著定，嘴巴仍不示弱。“舅爷受不起么？”

“你见得到谁？”他下禁刻薄起来。

“我感觉得到。”

他一震，决定不再说话，掌心里柔若无骨的五指紧紧扣住他，似乎怕他放手。

他勾唇冷笑…多倔强的女人，黑暗一片的世界里，她凭恃什么断言一切？她自身都难保啊！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

她睁大著眼，让前方手电筒的光直照进眸底，医生端详了半晌，摇摇头道：“看不出有什么问题。”

她轻轻一笑，这话听多了，也没感觉了。她不觉失望，她甚至想安慰何太太，在黑暗里她感到安全，适应得很好，短短三个月，已经由震骇转为平静接受了，只是怕成为何家累赘，她说不出口。何太太看了医生一眼，对角落的小鹃道：“先送小姐回家，老王的车在那等著，我有话和大夫说。”

她乖从地任由小鹃扶到门外，在半掩的门缝中听到了何太太焦急的垂问。

“陈大夫，您是留洋的，难不成瞧不出她的毛病来？”

年轻的面庞纳闷著，“这个…我想请问，她眼盲前，是否看到或遇到了什么？”

“唔…这我不是很清楚，三个月前的一场大火，把她家烧光了，家里就剩她一个人，她在前院被发现时，并没有受什么伤，难道…是被烟薰坏的？”

“不，她的眼睛没事，如果当时也没其它外伤，就表示…她这盲是打心里来的。”

“打心里来的？”何太太迷惑。

“坦白说，这病例国外不是没有，上次几国大战，很多战场上的士兵一夕之间什么都看不见了，眼睛看来也是好好的，可也不是装出来的，送回家乡疗养一阵子，又看得见了。这是人的防卫机制，不想看到的事刺激太大，自动会废了自己的视力…”

“这我可不明白，何家现下对她也是不错啊，为什么不能恢复？”

“她心里有搁不下的事，得空你可好好问问…”

秦弱水不再驻足倾听，示意小鹃带路先行。

出了医院门口，人声鼎沸，空气中弥漫了各种早市的气息，小鹃四下张望著，对秦弱水道：“小姐，我到那头找找看，老王不知溜哪儿去了，您在这等等，别走开，这路你可不熟。”

她答允著，只要她不走动，又不拿拐杖，一般人很难发现她眼盲。

站了半晌，人还没回来，她腿略酸，往旁摸索著梁柱，却摸到了人身上的缎绸，闻到一股陌生的气味，她急忙缩手，耳边传来令她皱眉的嗓子。

“秦小姐，真巧，又遇上您了，我们可真有缘份。”

“袁老板？”她有点不安，勉力笑著，希望下一刻小鹃就回来了。

“在等谁啊？”她一个盲女不会不知死活的出来逛大街，必定有家人陪著。

她下意识往后挪动。“等老王的车。我刚看完病，正要回去。”

“这老王，可能又不知溜哪儿快活去了，让小姐干等。您一个人在这不安全，不如让袁某送一程吧！”当著两个随从的面，他趋近她，满鼻子是她的芳香，大概是玉兰一类的味道，和她的人一样，淡雅极了。看不见有看不见的好处，他这轻薄的目光她就看不到。

“不必了，小鹃涸旗就回来，谢谢袁老板。”她痹篇他的鼻息，他比任何人都不安全。

她的拒绝在他预料中，他从喉咙发出闷笑，从口袋掏出一样小东西，看了她倔冷的脸一会，大胆捉住她手腕，将东西放进她掌心。

“秦小姐，这是见面礼，珍珠做的东洋玩意儿，请笑纳。”

她骇住，抽回手。这个袁森真大胆，当街调戏她，给她的也不知是要送给哪个女人的私物！

掌中的两颗小东西是一对珍珠耳环，她屏著气，摊开掌心。“袁老板，您没看到吗？我不带耳环的，很抱歉我不能收。”

“是吗？”他也不取回，无视她的不悦，倾下头，手指出其不意轻捏她素白的耳垂。“让我瞧清楚，难不成你真的连耳洞也没穿？”

她又惊又怒，扬起盛著珍珠的掌，顺势往他刮过去，清脆响亮的声音震慑了在场的人。袁森的脸热辣兼刺痛，他一摸，竟摸到了血渍，方才她这一掌，和珍珠一道打在他脸上，耳环的勾刺擦过，刮掉了一点面皮。

他面子一时下不来，捉住她的肩。“你放肆…”

“也没有大爷敢在街上对女人放肆。”一句凛冽的男声介入，从后头制止袁森的下一步动作，攫住他的手。

“小姐。”小鹃急急扶开秦弱水，护著她远离袁森。“对不起，我找不到老王，他八成又去赌一把了，一时忘了时间。我在街上遇到舅爷，他答应送我们回去，您没事吧？”

“没事！”她缓下了惊怵，紧抓住小鹃的手。

袁森望著齐雪生，怒火中烧，甩开他的钳制。“齐老板，我讨秦小姐欢坑诩来不及，怎么敢对她放肆？是她误会袁某的心意了。倒是齐老板，您动不动摆出好人的架势，别人全是不怀好意，我就不明白，秦小姐也不是您妹子，您不免管太多了？”

齐雪生面无表情。“我若是妹子才管，就是禽兽不如。”

袁森咧嘴，利眼却进出恼意。“明人不说暗话，我袁森向来对您尊重，是看在何家面上，您也别把我当孬种，在这城里，我想做什么，不需您开尊口，我若说对秦小姐一见倾心，向她示好，您又耐我何？齐家再厉害，也管不著我对女人献殷勤，当然，朋友妻不可戏，若是您的女人，我自是不会碰，虽然您不把我当朋友看。今天秦小姐对袁某有误会，我改日再登门道歉。”他愤恨地一挥手，上了几步远的黑头车。

齐雪生僵著面孔，对小鹃道：“扶小姐上车。”

秦弱水顺从地跟著指示，坐上人力车，车行之际，她攀在座缘道了句，“多谢舅爷。”

齐雪生哂笑。

他今天又开了眼界，听亲姐何太太说过，秦弱水自小随师塾任教的父亲视诹经书，上过两年教会办的新式女学堂，琴棋书画也都有涉猎，算是养自书香之家，没想到性子如此刚烈，他远远见她挥掌，一时真不敢置信。

“当街打男人，真有你的，你的麻烦还在后头呢！”

她不动声色，不再回话，随著车行晃荡，喃喃自语，“都瞎了，还不够吗？”

阳光落在身上，暖洋洋的，春意已浓，她的心仍留在冬日，连绿芽都探不出头。民国十多年了，听何平说，现在女人也要自立自强，不该再依附男人和礼教，都该寻求自己一片天，许多女人都能到外头上大学读洋书了。

她今年二十一了，会有那么一天么？