吃食坏人肚肠，又事涉小儿，街道司拿人不是没有依据。

见秦夏和虞九阙面露不忿，为首的官差公事公办道：“此番将你们摊子上售卖的吃食带回查验，再等待医馆郎中为那小儿诊治的结果。假如与你们无关，东西自会奉还。”

话都说到这份上了，秦夏还能如何？

他一派坦荡道：“草民配合便是，亦相信街道司之公允，定能还我等清白。”

摊位上的东西很快堆到一处，虞九阙来到秦夏身旁，面带忧色。

秦夏牵了一下他的手，聊作安抚。

走之前，官差办事细致，还问询了秦家左右的摊主，即尤哥儿和那个卖腌菜的汉子。

“你们可有印象，今日有个老汉领了个小儿前来买粉肠？”

尤哥儿倒还真有印象，回忆一番，实话实说道：“记得，那老汉来了一句别的话没有，开口便是要一根粉肠，价钱也没问，那小娃娃……脏兮兮的，倒像是家贫的，我当时还嘀咕，这老汉对孙儿倒是不错，还舍得买粉肠哄娃娃。”

一名捧着本册的差役若有所思，举着毛笔在册子上记了什么。

尤哥儿见状，忍不住替秦夏和虞九阙辨了几句。

“官爷，您要说秦家的粉肠有问题，草民头一个不依，您看我家锁哥儿，午间同样吃了粉肠，现今活蹦乱跳，哪有半点不适？”

官差浅浅颔首，没有多言。

转而走到腌菜摊子前时，那汉子却是话挺多。

明里暗里就是说秦家东西不干净，有几回他都看见了云云，听得虞九阙直皱眉。

“我们摊子上的食材全数有盖子防尘，所用面粉、鸡蛋、豆腐、薄脆果子等都在固定几处采买，皆有来源，我和我相公每日不知用皂角净手几回，碰了银钱就绝不会脏着手碰吃食，你血口喷人，无中生有，是何居心？”

那汉子没想到这平日里不声不响的小哥儿，被惹急了这么伶牙俐齿。

一下子忆起上回此哥儿拿着菜刀指刘三儿的样子，心头骤然哆嗦了一下。

官差们也在一旁听得拧眉。

“你说秦家的食材不干净，可有依据？”

汉子喏喏开口，“哪有什么依据，就是我……我看见了，还不成么？”

“你看见了？好！趁着几位官爷在，我也跟官爷说说我看见的事儿！”

尤哥儿目睹全程，再也忍不了这个见不得人好的红眼病，他屡受秦家关照，迫不及待要替他们出头。

只听他扬声道：“官爷！劳驾您老几位查查这人的腌菜坛子！他上回售了长毛的芥菜头出去，被人找回来，赔了钱求人家不要告到街道司，这才摆平的！焉知现今还有没有别的腌菜长毛？”

这可真是拔出萝卜带出泥。

来都来了，事情听起来有鼻子有眼，不像作假，差役们当即就不顾那汉子的辩解，挨个开了坛子检查。

不看不知道，一看吓一跳。

咸蛋坛子里最底下的一层，果然已有两个长绿毛的。

宝塔菜不知是不是卖不出去，大冷天里，闻着味道就怪。

那差役鼓起勇气尝了一点，登时“呸”了出来。

“搁这么多盐，怕不是为了遮掩腌菜坏了的馊味？”

不用管宝塔菜是不是真的馊了，咸蛋长毛总是事实。

于是本该只带秦夏和虞九阙两人走的，最终后面又缀了个臊眉耷眼的“倒霉蛋”。

齐南县，街道司。

县城的街道司不算多么显赫的衙门，从外面看院子颇为低调，进去后倒是有些官衙应有的肃穆。

他和虞九阙被带到一间屋子内等候，里头坐了一位文官打扮的人，当是职位比皂吏们更高的。

他花了些时间翻看过手中文书，确认了秦、虞二人身份，责令他们在一旁等候。

过了好一阵子，那眼熟的老汉和一脸菜色的小儿，并城内某医馆的郎中，齐齐被差役领了来。

接下来，便是一通控诉。

老汉声泪俱下，不住抹眼。

“求大人做主，小老儿家贫，因今日是孙儿生辰，才咬牙上街买了一根六宝街有名的秦家粉肠给孩子吃，哪知才吃下去不久，孙儿就喊着肚子疼，继而哇哇大吐，这必定是秦家的粉肠有问题啊大人！”

上首的官员不动声色，抬了抬眸问道：“你为何一口咬定是秦家粉肠之故，你孙儿在此之前，没有吃别的东西么？”

老汉跪倒在地，语气煞是恳切。

“吃是吃了，但不过是一些粗粮稀粥，哪里能坏肚子呢？至于草民为何认定是秦家粉肠的缘故，大人您想想，这粉肠闻着那么香，里头定是有肉的，可有肉的吃食，如何会只卖三文？他们定是用了不好的肉，又不敢承认，谎称粉肠里无肉，不过是骗傻子罢了！”

秦夏听到此处，简直险些笑出声音。

事情到此很明了了，这老汉或许是自己的主意，或许是背后有人授意，故意来讹人的。

可惜到底见过的世面太少，想不明白面粉怎么做出肉味，居然费尽心思想了这么个理由来攀扯。

他和虞九阙对视一眼，彼此心定。

官员对老汉的一席话暂未置词，又问过那名郎中。

“你为这名小儿诊断的结果是何？能否判定他是吃了什么东西所以坏了肚子？”

郎中当即道：“回大人的话，此子乃是饮食不洁所致的腹痛、呕吐，从呕吐的秽物当中来看，当是粉肠的缘故，因为除此之外，也无什么像样的东西了。”

听起来合情合理，但细想之下，漏洞百出。

轮到秦夏可以为自己争辩时，他垂首行礼道：“大人英明，草民认为，真相就在小摊余下的那根粉肠中。这位苦主坚称小儿吃坏肚子，是因为粉肠中用的肉不好，可是草民却要说，这粉肠之中，当真一丝肉也无，不信的话，大人请随意调查。”

一句话如石落水面，惊起涟漪无数。

“怎么可能没有肉，那你说，你是用什么做的！”

老汉声嘶力竭，额上青筋都迸出来两根。

秦夏淡然开口，“老人家，您这话说的没道理，这摊上每一样吃食，都是我安家立命的根本，方子岂能轻易告知？”

老汉被噎了一嘴，上句接不到下句。

差役在旁喝了一声“不可喧哗”，上面的官员便挥了挥手。

“胡老四，你去衙门灶头上请程大过来。”

这名叫程大的汉子，显然是给街道司上下做饭的厨子，来时腰上还系着条粗布围裙。

程大领命翻来覆去看了淀粉肠，又大着胆子尝了一口，笃定道：“大人，这粉肠一吃就是用面做的，您瞧瞧，哪里有半点肉丝的纹理？不过是做的人厨艺高明，调味调的上乘，才让有些人觉得其中有肉味。”

与此同时，另一名年轻些的差役也从屋外进来，身边还跟着另一位老者。

好巧不巧，正是诚意堂的徐老郎中。

徐老郎中进门后，行罢礼，得了应允，上前为小儿把脉，三下两下，得出与之前郎中截然不同的结论。

“舌黄腻，脉濡数，这哪里是饮食不洁的脉象，分明是食了辛热大毒之物，伤中犯胃，致使腹痛呕吐、泄泻难止！”

徐老郎中的医术口碑，显然比先前这位要强得多。

当场被拆穿后，早来的郎中跪坐堂中，怯怯不敢抬首。

坐上官员问道：“可否能够判断是哪等辛热毒物？”

徐老郎中拱拱手，“回禀大人，老夫推测，多半是巴豆。”

在场所有人当即恍然大悟。

若是巴豆，就都能对得上了。

苦主坚称粉肠用了坏肉，哪知其中只有面而无肉。

郎中坚称小儿饮食不洁，矛头直指秦家所售吃食，结果始作俑者却是巴豆。

这么大的孩子如何会闲着没事误食巴豆？

巴豆又不是路边野草，随便扒拉两下就有。

胡老四两步上前，一把将那脏兮兮的老汉索拿。

“你受了何人指使，从实招来！”

一番威慑过后，老汉和郎中俱都齐齐匍匐在地招了供。

而秦夏和虞九阙很快从供词中听见了一个熟悉的人名——刘三儿。