伴随着官差讯问，秦夏从旁听了个细致，成功串联起前因后果。

原是刘三儿自上回调戏虞九阙后反挨了揍，始终怀恨在心。

近来回回路过六宝街，眼瞅着秦家食摊声势愈隆，心里愈发酸水直冒，遂一直踅摸着机会，想让秦夏吃个瘪。

老汉竹筒倒豆子，把刘三儿雇他买粉肠、再给粉肠上撒巴豆粉给孩子吃的事全部交代，并承认，刘三儿许诺事成之后给他一两银子作为报酬。

上首的官员眉头拧成一个疙瘩。

“你可知巴豆性猛烈，成人都有可能招架不住，遑论幼儿，你怎的对你孙儿这般心狠？”

老汉讪讪张口，“回禀大人，这小子也并非草民的孙儿，乃是三爷，啊不，刘三儿，从街上寻的乞儿。”

胡老四离得离乞儿近，闻言不禁问道：“小子，你是从何处来的？”

乞儿捂着肚子摇头，老汉只好硬着头皮又道：“回官爷的话，这孩子是个哑巴，不会说话。”

“你们当真干的是丧良心的勾当！”

若非碍于上官在面前，胡老四简直想给这老无赖一脚。

主事的官员同样满面愠怒之色，在桌案上重重一拍，当即命令胡老四等带人去捉了那刘三儿过来。

刘三儿本就是个街道司的常客，好几次街头纠纷都与其有关，所以已经数不清这回是几进宫了。

按理说，像这等市井混子，压根犯不着上县衙大堂，以街道司的权限便足以下定论。

但因刘三儿此次不仅事涉诬陷秦家食摊吃食不洁，还有指使老汉强迫哑巴乞儿服食巴豆，并雇佣郎中做假证蒙骗官差等罪责。

数罪并审，当场便被扭送至了县衙。

按照大雍律条，刘三儿乃主犯，不仅需当堂受笞刑三十，还要蹲上半年大牢。

另外两个从犯亦逃不掉惩戒，各挨了二十下实打实的板子，没有个月余怕是下不来床。

郎中孙林，本为城内长济堂的坐馆郎中，此番事后也被医馆逐出。

至于之前收没的食摊工具，一应返还给了秦夏。

要想将东西领走，先得签过文书。

回街道司等待时，秦夏请了眼熟的差役留步，客气询问那名乞儿接下来的去向。

看那孩子小小一个，有苦说不出的，他和虞九阙都生了些恻隐之情。

这名差役便是胡老四，他不假思索道：“这你们就不必担忧了，诚意堂的徐老郎中已决定将乞儿带回堂中医治，待他痊愈，便会送去慈济院。”

慈济院乃大雍朝的官办孤儿院，专供收容无家可归的婴孩幼儿。

得了这个结果，秦夏和虞九阙方放下心来，片刻后推着板车离开。

——

转到下一日，空了半天的位子上又多出熟悉的食摊。

兴奕铭这天来得早，上来就把所有东西挨个点了一遍。

“昨个儿来寻你们，本是有件事要商量，结果听闻你们被街道司带走一事，可把我吓得不轻。我当是谁那么不长眼，原来还是上回那个泼皮！”

兴奕铭得知此事，当即就找了衙门里的熟人打听。

本想着要是有人对秦夏不利，他也能帮帮忙使点劲。

但消息传回，知晓衙门已查明真相，还了秦家食摊清白，他也就没再多余做什么。

秦夏把铁板上的烤冷面翻了个面道：“那等小人本就是记仇的，也怪我们不够谨慎，着了他的道。”

兴奕铭手里举着根热气腾腾的粉肠，咬了一口咽下道：“话不是这么说的，只有千日做贼，没有千日防贼。再者，卖吃食的本就容易遇到这等心术不正的，我小时候铺子里还曾有人买了点心回去，往里塞上老鼠屎，说东西不干净要讹钱的。”

兴奕铭吃完一根粉肠，把竹签往摊子上备好的签筒里一扔，目光朝旁边飘去。

“奇了怪，都什么时辰了，你们旁边那卖腌菜的怎么还不来出摊？”

秦夏笑而不语，虞九阙同兴奕铭解释道：“那汉子卖的腌菜长了毛，被街道司拿了，后续我们也不清楚，但八成是没收了号牌又罚了银子。”

兴奕铭扯扯嘴角，摇头道：“怪不得，要我说，指不定他和那姓刘的泼皮也有瓜葛，落的这个下场，也纯属自食其果。”

秦夏也作此想。

不过事实究竟如何，也无需去探究了，一个跳梁小丑罢了，下回在路上遇见，都不一定还能认出来。

最后一份烤冷面做好，连带煎饼果子和一锅汉堡递出去，秦夏问兴奕铭道：“兴掌柜说昨日来是有事相商，不知是何事？”

兴奕铭一拍脑袋。

“看我这脑子，你不提还险些忘了。”

他接过沉甸甸的油纸盒和油纸包道：“你上回不是说想赁个铺面开食店么？我有个兄弟在城里有几个铺面，其中一个近来正好空出来，一个月租子十两，就在板桥街，你若是有意，随时可以去看。”

秦夏一愣，没想到兴奕铭还把自己的随口一说当件事放在心上了。

“一个月十两，在板桥街，这租子不算贵。”

因为有心赁铺子，秦夏也曾找人打听过齐南县城里沿街铺面的价格。

板桥街是齐南县头号“商业街”，那边能开食肆的铺子，按照面积大小，现在的市价基本都在五百两以上，最高可至八百两。

对于普通人家而言，几乎称得上是天文数字。

而月租同样不便宜。

普遍一个月少说也要十几两银子，租上几年都够买下铺面的了。

奈何纵然人人皆知“租不如买”的道理，该买不起的还是买不起。

高兴的只有早年眼光独到，买下铺面朝外租的东家们，那可真是躺着都能数钱。

兴奕铭笑道：“若非如此，我也不来跟你多这句嘴。那铺子现下是做茶寮的，到月底便撤出。里头有几张现成的桌椅，就是小了些，不知道够不够用。”

深知兴奕铭介绍的，就算不合适也必定差不到哪里去。

“有劳兴掌柜，只是现下手上确也没那么多银钱。”

兴奕铭摆了摆空着的一只手。

“不妨事，且不说现在的租客一个月后才撤走，撤走之后也不是那么快就能赁出去的，实在不行，你到时候先交一部分，其余的我帮你打商量。”

兴奕铭是当真想让秦夏快点把食肆开起来。

现在想吃时虽然也能吃到，可到底受限于规模，来来回回就这几样。

而且还总因为各种原因出不了摊，急得他和拉磨的驴似的在家团团转。

秦夏听罢，简单盘算过后，有些心动。

三两句间就跟兴奕铭商定，今日收摊后把东西送回家，他和虞九阙就去铺子上看一圈。

目送来人离开，秦夏兴致盎然。

他随手将铁板上的碎渣铲到一处去，同虞九阙道：“今天还是早点收摊，板桥街那边热闹，天黑后还有夜市，咱们晚食在外头吃，吃罢再四处逛逛。”

两人还从没有过这样的经历，虞九阙心下欢喜，笑着点了点头。

酉时前后，秦夏和虞九阙由兴奕铭引着一道去了板桥街，见到了铺子的东家赵掌柜。

茶寮主要做白日里的生意，晚间饭点冷清下来，正好相看。

只见这铺子是前屋后院的样式，前屋不大，统共左右能塞下各两张的八仙桌，挤一挤能坐二十个人。

再连带上柜台，就没什么空位了。

二楼更小，统共两间阁子，布置地尚算雅致。

后院是一间灶房、一间柴房还有三间后罩房。

灶房有两个灶口，后罩房现下住的是铺中伙计，两人一人一间，余下一间空着，秦夏推开门看了看，发现里面堆满了茶叶等货品，当成了仓库使用。

整体规模不算可观，但收拾收拾，开个“小而美”的食肆，全然足够了。

茶寮还未打烊，他们不宜久留，离开后在门旁巷子内稍站。

初次相看，成不成的还得另讲，两方都没把话说死。

作别赵掌柜，兴奕铭询问秦夏的意思。

秦夏忖了片刻道：“这铺面小是小了些，但也够用，又在板桥街这地方，着实没有什么挑头。若非囊中羞涩，家底不厚，恨不得现下就签租约。”

兴奕铭笑道：“你莫为了银钱担忧，老赵和我是多年的交情了，总会看在我的面子上给你通融。”

秦夏赧然。

“总不好光麻烦兴掌柜您。”

兴奕铭并不在意，摆摆手道：“这些都是细枝末节，不必放在心上，还是那句话，事成之后你有心谢我，多给我做些新奇吃食足矣！”

兴奕铭不是爱跟人客气来客气去的性子，闲谈几句便离开了。

时辰不早，他还赶着回家吃饭。

留下秦夏和虞九阙站在原地，虞九阙注意到秦夏的围领有些歪了，伸手替他正了正。

秦夏唇边漾起一抹笑意，又很快变得浅淡一分，并不容易察觉。

虞九阙重新把手揣进袖中，侧首看了一眼茶寮高挑的布招子。

一想到将来他们或许有机会在这里开食肆，布招子上的字会变成“秦家食肆”，就觉得再辛苦都有了奔头，但他也讲出了自己的顾虑。

“这铺子租子十两，租下后的装潢没有个十几两银子是绝对下不来的，咱们手上现在仅有个四五两，还要留出采买食材、居家过日子的部分。”

从现在往后数一个月，不出意外靠摆摊到手十两是不难的，可要二十两往上就多少有些托大。

秦夏没忙着搭话，而是看向了华灯初上的板桥街。

凉意侵人的冬夜，也挡不住腊月里年关上，城中百姓外出游逛的心。

他呼出一口白气，面向虞九阙，神情放松。

“车到山前必有路，暂不去想那些恼人的事，走，今夜咱们先去偷个闲。”