这日清晨，月吟早早就起了，卧床休养大半月后，她总算是痊愈了，准备打扮后去淳化堂拜见老夫人。

玉瓶玉盏伺候着梳妆，月吟目光透过窗楹，正认真望向窗外，檐下巢中的雏鸟嗷嗷待哺，两只春燕将衔来的食物喂到雏鸟口中。

月吟看得入迷，唇上扬起一抹笑意，连碧绿色披帛垂落地上也浑然不觉。

玉瓶挽好发髻，拾起地上的碧色披帛，问道：“姑娘在看什么呢？”

“看，巢中那一家子，多幸福。”

月吟伸手，指向窗外，眉眼间是一抹柔情。

她今日穿了身碧色衣裙，清新婉丽，鸦青长发如一帘瀑布披散在身后，碧色丝绦束着浅色上衣，纤腰盈盈，身姿窈窕。

恰似一幅娇弱美人赏景图，美艳恬静。

只不过病愈后，她身子清减了一圈，巴掌大的匀净小脸更小了，腰如弱柳扶风，楚楚可怜的模样惹人怜惜。

玉瓶敛了目光，她心里惋叹，月吟姑娘身世凄苦，四岁时生父去世，生母至今下落不明，此后便被夫人收养。

月吟姑娘在扬州柳家时就寄人篱下，也是个苦命的人，和她家姑娘各有各的不顺。

而今她家姑娘遇难殒命，定远侯府寄人篱下的日子又不好过，月吟姑娘无依无靠，所念的事情一时间也难有进展。

收拾完毕后，一行人离开皎月阁，穿过几处花园，在那岔路口，遇见了同去淳化堂请安的谢氏二房夫人及六姑娘。

月吟乖巧行礼，“二舅母，表妹。”

二夫人看见月吟倒是有几分差异，她蹙了蹙眉，明显是不喜欢月吟，与她淡淡打了个照面便牵着十岁的女儿走到前面去。

望着前面的背影，月吟轻轻摇头，心里不是滋味。

老侯爷有三儿五女，如今的大房和三房是老夫人所出，二房那位由妾室所出的谢二爷与柳婉星母亲芸娘是亲兄妹，老侯爷故去后，爵位由嫡长子继承。

照理讲，二房与她亲些，可二夫人的冷眼与不屑，那眼神宛如看乡下来的穷亲戚一般，嫌弃。

这段日子以来，反倒是大房的大夫人和三房的三夫人待她和善些。

月吟敛了思绪，落在二夫人后面的她自是不会上赶子去贴冷脸，将步子放慢了些。

月吟嘀嘀咕咕听见二夫人跟女儿说话，不外乎是长辈们那些事。

当年伯母遇见进京赶考的柳父，两人一见钟情，那时的柳父就是个寒门书生，赶考中是中了，但却任扬州某县的小小县令，老侯爷与老夫人自是不答应这门亲事，但伯母执意要嫁给柳父，有次与柳父私下见面后传出了一些丑闻，害定远侯府丢了颜面，老侯爷勃然大怒，老夫人寒心。

到后来，伯母嫁给了柳父，去了扬州，却与侯府断了往来。

一晃十七年过去了，斯人已逝，恩怨仍在。

这些月吟知道个大概，更懂要留在侯府的艰难。

入了淳化堂，尚未进老夫人屋子，月吟在外面等婆子通禀时，便听见里间热闹的声音，待她由林嬷嬷领进里间，三房的夫人们和几个孙辈都来了，座椅分列在床两边，正陪老夫人说话。

老夫人靠在床头，手里捻了串佛珠，戴了条黑绒缀珠抹额，昏迷时凹陷的脸颊饱满了些，气色也比先前红润了，但精神还是不太好。

没有祖孙相见的喜乐融洽，老夫人双唇紧抿，正神情凝重地打量这突然出现的陌生少女。

一时间，里间热闹的气氛降了下来。

月吟谨小慎微，担心惹老夫人不快，不敢靠太近，只在座位的最末端行礼拜见，“外孙女请外祖母安。”

长辈未说起身，她便维持着行礼的姿势。

“老夫人，这便是扬州那位，”林嬷嬷候在老夫人身旁，小声说着，“您病着时，常来伺候。”

老夫人又定定地看了看，面上毫无波澜，默了一阵才让她起身。

月吟起身后分别拜见屋中坐着的三位舅母。

大夫人笑着点头，她乃参知政事嫡女，端庄稳重，掌一府中馈，雷厉风行，待人接物自有一套，谢氏族人无比对其称赞。

二夫人许是碍于在老夫人面前，不再如园子里那般冷眼，扯了个笑出来。

三夫人是宣平侯的表妹，气质如兰，年轻时是名动京城的才女，一身的书卷气让人如沐春风，这厢待月吟拜见后伸手扶她起身。

三夫人跟前五岁大的女儿谢漪韫偷偷望着月吟，被她发现后又不好意思地将头藏进三夫人怀里。

待拜见完一众长辈，月吟几个与平辈分的表哥表姐表妹互相行礼。

“表妹刚来不久就病了，如今身子可好些了？”

独属于少年真挚热烈的嗓音响起。

说话的是二房孙辈的谢沅，定远侯府的三少爷。

二房孙辈中有两儿一女，二少爷谢潭从武，在军营任校尉，这段日子在军营，已有三日没归家了。

而面前这位三少爷，年纪与柳婉星相仿，还有半年才从太学完业，性子如他这神赤色衣裳般火热情开朗，一张嘴巴能将人逗来笑得合不拢嘴，适才屋中的热闹气氛便是他在讲笑话逗老夫人开心。

月吟温声回道：“谢三表哥关心，婉星身子已经无恙了。”

她养病期间，这位三表哥时不时差人送些解闷的小玩意来，月吟对他印象还不错。

屋中一众人里，月吟跟谢漪澜还算熟，回完谢沅的话后，便低头去了谢漪澜身边站好。

此刻的她，就仿佛是走丢的小兽，懵懵懂懂又小心翼翼，退到熟悉的地方正怯生生观望四周。

谢漪澜拍拍她手，冲她笑了笑，示意她别害怕。

老夫人与三位舅母说话，谢沅偶尔插话逗得老夫人哈哈大笑。

谢漪澜因被大夫人宠着长大，又受老夫人喜欢，性子骄纵了些，间或驳了谢沅的话，无意间提到提到月吟，话题又冷了下。

月吟尴尬，局促地站在屋中。

毕竟在病中，时间久了，老夫人精神不济，众人便散去了。

唯独二夫人有话对老夫人说，单独留了下来。

月吟总感觉二夫人要说的话与她有关，离开时心神不宁，步子也慢了下来，渐渐和前面的人拉开距离。

她真想寻个借口回屋偷听。

这厢，三夫人牵着女儿走到月吟身边，关切问道：“近段时间可还咳嗽？嗓子舒服没有？”

月吟浅笑，回道：“前阵子常咳嗽，一咳便停不下来，连带着小腹也扯得疼，跟受刑一样，多亏了三舅母送来梨膏，我接连喝了几日，咳嗽可算是好了。”

“有用便好，”三夫人说道：“春来气燥，喝些梨膏润嗓子，我那还做了几瓶，改明儿叫丫鬟给你送了来。”

月吟受宠若惊，连连道谢。

在这侯府中，她不被亲舅母待见，反而是大舅母与三舅母待她和善，尤其是三舅母对她格外照顾。

想到这里，她感慨万千，眼眶渐红。

五岁大的谢漪韫柔软的小手握住她手，童声稚嫩，轻柔而温暖，“表姐姐，不哭。”

月吟背过身去很快敛好情绪，再回正身子时，道：“一时失态，让三舅母见笑了。”

三夫人轻轻摇头，同月吟慢慢走在长廊上，“虽说我与你母亲只有数面之缘，嫁过来时你母亲已去了扬州，但一看见你，我便感觉亲切。”

有种说不出来的亲切，宛如是许久没见的亲人，于是她便忍不住对这茕茕孑立的小姑娘好。

廊下光影错落，谢行之着晴蓝色圆领袍走来，腰束同色系云纹腰带，身形颀长，玉冠挽青丝，琼枝玉树般温润儒雅。

待走近，他回双手相扣，端方行礼，“见过三婶。”

月吟欠身行礼，“大表哥。”

“表妹。”

谢行之亦用平辈之礼，回了月吟，眼底没有太多情绪。

三夫人问道：“澄哥也来找母亲？”

谢行之道：“刚下朝，遂来给祖母请安。”

三夫人点头，随口说道：“我们出来有一阵 ，就是不知二嫂与母亲说完事没。”

月吟抿唇，微敛了眉，心里念着老夫人那边。

她抬头间，视线与谢行之相撞，恍惚间感觉他适才在看她唇。

唇。

月吟想起那日下午荒诞不经的梦，双唇一软，仿佛还有相贴时的触感。

意识到在想什么时，她心下一惊，快速低下头，唇瓣紧抿，生怕就被谢行之看穿羞人的心声。

三人别后，转过长廊拐角时，月吟余光朝那如松如竹的晴蓝色背影投去。

她竟生出种谢行之可以去偷听的念头。

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淳化堂，里间。

除了伺候在老夫人身边的林嬷嬷，丫鬟们都出去了。

老夫人拢拢被子，淡声道：“说吧，什么事情？”

二夫人开口了，如今没有外人，她说话不用避讳，“如今母亲已无大碍，柳丫头身子也痊愈了，这京城终究不是扬州，柳丫头多多少少不适应，否则也不会刚来就病了大半月。依我看，趁着现在京城贵女们聚宴不多，没什么人知道咱侯府多了位表姑娘，那件事没有再被提及，不如等天气再暖时，送柳丫头回扬州，毕竟扬州才是柳丫头生活十几年的地方。”

老夫人不语，因提及了那件事，神情变得严肃，正看着床前她这位多多少少有些急切的二媳妇。

二夫人被看得心怯，又补充解释道：“当年五妹妹闹出那样的事情，京城里的世家贵族哪家不知？儿媳也是担心好不容易被人忘却的事情再次提及。”

老夫人仍不语，似乎出神，在思考什么。

二夫人见状，心中闪过一丝窃喜，紧接着又道：“母亲先前病情严重，那是因为歹毒的丫鬟在在母亲熏香里动手脚，澄哥将人揪了出来，倒是与冲喜无关。柳丫头姓柳，身上流的一半血是柳家的。”

老夫人冷不丁出声，“你倒是看得清，分得清。”

二夫人惶恐，才觉话有些过头，也太急了，最后一句话不应当说出来。

她张嘴想补救一下，只见老夫人抬手，她也不是个不识趣的人，心里一警，自然是闭了嘴巴。

一室静谧。

林嬷嬷端来杯温水，伺候老夫人饮下。

这时，丫鬟通禀，谢行之来请安了。

话题止住了，老夫人面色微微缓和，让丫鬟人带进来。

“孙儿给祖母请安。”谢行之先给老夫人请安后，再拜见了椅子上的二夫人，“二婶。”

老夫人对这个孙子甚是满意，拍拍床沿，道：“澄哥，来，到祖母身边坐。”

谢行之坐下，问道：“祖母适才在与二婶聊什么？”

语气平淡，好似就是随口好奇罢了。

二夫人蹙眉，从谢行之来后，心里忽然就没有底了。

老夫人淡声道：“没什么，随便闲聊。”

像是想起什么一样，老夫人手里的佛珠转了转，看向谢行之，随和道：“皎月阁那处与你的鹫梧院最近，柳丫头你是见过的。此次我生病，你父亲将人从扬州接来，这事你如何看？”

谢行之不语，似在思索，垂在膝上的手指摸了摸腰间环佩。

在长久的静默后，他起身，单手负后，启唇回道：“那阵子孙儿奉旨离京办案，回京后才得知祖母病很久了。听母亲说，祖母去寺庙礼佛，那日落了雨，祖母回府后便染了风寒，后来这风寒越来越严重，以致于让祖母陷入昏迷，众人实在没辙，才将八字合适的表妹寻来。”

“孙儿忙着案子，一时不察，没想到问题竟出在祖母平日用的熏香上。表妹独具慧眼，是她第一个发现了熏香问题。表妹前阵子还来找孙儿请教了几个佛经问题，听说是给祖母祈福，真也好，假也罢，终归是有行动。”

“若是此刻将表妹送回扬州，传出去旁人指不定落人口舌，说咱们定远侯府过河拆桥。近朱者赤近墨者黑，心思不正可以训诫，劣迹斑斑可以纠正，人性本善。”

声音朗润，清如玉石。

老夫人脸上露出笑容，似对孙儿的赞许。

转而看向二夫人，老夫人声音略高了些，“沛萍，你可听见了？”

沛萍是二夫人的名字。

二夫人面露愧色，脸有些红了，惶恐道：“儿媳明白了。儿媳一时想太多，鼠目寸光了。”

那一长串话是从谢行之这个晚辈口中说出来的，无疑是老夫人对她的敲打。

老夫人冷冷看她一眼，轻笑一声，似还想说什么，但眼睛闭了闭，终究还是没有把话出来。

她挥了挥手，让二夫人回去了，眼不见为净。

谢行之见祖母有些乏了，便也没久留，说了两句体己话也离开了屋子。

两人都走后，老夫人似乎有些累了，靠在床头的靠背上，微微阖眼，捏了捏眉心。

林嬷嬷搭了条热巾子在老夫人额上，手指轻轻揉了揉老夫人的太阳穴，劝道：“大夫叮嘱，老夫人近段时间切忌思虑过多。”

老夫人没有睁开眼睛，缓缓转动佛珠，声音平淡，“老二媳妇心里打的什么主意，这些年我不是不知道，不过是睁一只眼，闭一只眼罢了。”

老夫人叹息一声，道：“罢了，不提了。”

一室阒静，桌上的铜兆祥纹熏炉静静吐着轻烟。

林嬷嬷在床边轻揉老夫人的额角。

二夫人一心想分家，奈何老夫人健在，这家便分不成。

幸是这次老夫人重病与二夫人没有关系，否则……

二夫人多半是觉得表姑娘来后，老夫人的病情有所好转，又瞧见老夫人今日待表姑娘冷淡，正急着搬出五姑娘那桩陈年旧事，让老夫人开口送表姑娘走。

奈何老夫人心里跟明镜似的。

林嬷嬷跟老夫人的时间最长，有时候老夫人态度冷淡，并不代表不喜，反而是太看重，执念太深。

五姑娘便是老夫人心里的那根软刺。