杜家的危机虽解,然扬州城却并未因此而平静。苏瑾然因助杜家之事,在扬州城中声名渐起,不少有志之士纷纷前来拜访,欲与他结交。苏瑾然亦觉,这扬州城看似繁华,实则暗潮涌动,背后隐藏的诸多问题,亟待有人去解决。
这日,苏瑾然正在城中的客栈之中与几位友人商讨如何进一步整饬扬州吏治,忽闻门外传来一阵喧闹之声。众人出门查看,只见一老者正与几个地痞争执不休。那老者衣着朴素,但气质不凡,眼神中透着一股倔强。地痞们则满脸横肉,凶神恶煞。
“你们这些无赖,光天化日之下竟敢强抢民物,还有没有王法?”老者怒声呵斥。
地痞们哄笑起来,其中一个头目模样的人说道:“老头,在这扬州城,我们就是王法。识相的,赶紧把东西交出来,否则可别怪我们不客气。”
苏瑾然见状,眉头微皱,他走上前,拱手问道:“老丈,发生何事?”
老者看了苏瑾然一眼,见他气宇轩昂,不似寻常之人,便说道:“公子,这几个地痞欲抢夺我为家中病人采买的药材,这药材关乎家人性命,我怎能给他们?”
苏瑾然转身看向地痞们,冷冷地说:“你们如此行径,难道就不怕官府惩处?”
地痞头目冷哼一声:“官府?我们与官府的人熟着呢。你小子少管闲事,否则连你一起收拾。”
此时,周围已围聚了不少百姓,众人皆敢怒不敢言。苏瑾然心中明白,这扬州城的吏治腐败,已到了这般地步,连地痞流氓都如此猖獗。他正欲发作,忽然人群中走出一人。
此人乃是扬州城中有名的侠女楚吟霜。她身着一袭黑衣劲装,腰间佩着一把宝剑,英姿飒爽。楚吟霜看了看苏瑾然,又看了看地痞们,说道:“在本姑娘面前,你们休得放肆。”
地痞们见楚吟霜出现,心中有些忌惮。这楚吟霜在扬州城行侠仗义,颇有名声,他们也听闻过她的厉害。但那地痞头目仍嘴硬道:“楚吟霜,你莫要多管闲事,这老头的药材我们要定了。”
楚吟霜冷笑一声,拔剑出鞘:“那就看看你们有没有这个本事。”
说罢,楚吟霜身形闪动,剑如游龙,瞬间与地痞们交起手来。苏瑾然见楚吟霜剑法高超,心中暗暗赞赏。不过片刻,地痞们便被楚吟霜打得落花流水,纷纷逃窜。
楚吟霜收剑入鞘,转身看向苏瑾然:“你便是苏瑾然苏公子吧?近日听闻你在扬州城的作为,倒是个有侠义之心的人。”
苏瑾然微微一笑:“楚姑娘过奖了。我只是不忍见百姓受欺,这扬州城的乱象,实在该好好整治一番。”
老者感激地对苏瑾然和楚吟霜说道:“多谢二位仗义相助,若不是你们,我这药材怕是保不住了。”
苏瑾然说道:“老丈不必客气。只是这扬州城的问题,并非仅此而已。我等需想个长久之计,才能让百姓真正安居乐业。”
楚吟霜点头道:“苏公子所言极是。我在扬州城久矣,深知这其中的弊病。这背后,少不了贪官污吏与地方势力的勾结。若要整治,怕是要触动不少人的利益。”
苏瑾然沉思片刻,说道:“我欲联合城中有志之士,向朝廷上书,陈明扬州城的情况,请求朝廷派清正廉洁之官前来治理。同时,我们也可在城中自发组织力量,维护治安,监督官员。”
楚吟霜眼中一亮:“苏公子此计甚好。我愿与公子一同为之。只是这过程必然不会顺利,定会遭遇诸多阻力。”
苏瑾然笑道:“楚姑娘不惧那些地痞流氓,难道还会怕这背后的势力不成?”
楚吟霜亦笑道:“有苏公子这等人物牵头,我又何惧之有?”
于是,苏瑾然与楚吟霜开始在扬州城中奔走,联络各方人士。他们拜访了城中的一些商贾巨富,如朱晨、郑风等人,向他们阐明利害关系,希望他们能出资支持。朱晨等人本就深受吏治腐败之苦,听闻苏瑾然的计划,纷纷表示愿意相助。
“苏公子,你这是为了扬州城的百姓谋福祉,我们这些商人,自然不能袖手旁观。所需财物,尽管开口。”朱晨慷慨地说道。
有了商贾的支持,苏瑾然与楚吟霜又去动员城中的一些文人墨客,如周翰、书肆老板唐睿等人,让他们撰写文章,揭露扬州城的黑暗,为向朝廷上书造势。周翰本是书院夫子,心怀正义,他挥笔写下一篇《扬州乱象论》,文中详细描述了扬州城官员贪污腐败、欺压百姓的种种恶行,言辞犀利,令人愤慨。
“此文章若传扬出去,定能引起朝廷的重视。”苏瑾然看着周翰的文章,满意地说道。
然而,他们的行动很快便引起了扬州城中一些贪官污吏的警觉。那被查办的赵启年虽已倒台,但他的余党仍在暗中活动。其中以原赵启年的师爷钱福为首,他们不甘心失败,欲破坏苏瑾然等人的计划。
钱福暗中派人监视苏瑾然等人的一举一动,同时勾结城中的一些地痞流氓,对参与此事的人进行骚扰和威胁。一些商贾店铺夜里被人泼粪,文人墨客家中收到匿名的恐吓信。
苏瑾然等人得知此事后,并未退缩。苏瑾然说道:“他们越是如此,越说明我们的行动是正确的。我们不能被他们吓倒,必须加快步伐。”
楚吟霜点头道:“公子说得对。我们也需加强防备,不能让他们得逞。”
于是,楚吟霜组织了一些武艺高强的江湖人士,暗中保护参与计划的众人。而苏瑾然则加快了向朝廷上书的准备工作,他整理好各种证据和文章,派专人送往京城。
就在此时,一个神秘人物悄然来到了扬州城。此人名叫轩辕墨,乃是江湖上一个神秘门派的高手。他听闻苏瑾然等人欲整顿扬州城,心中好奇,前来一探究竟。轩辕墨身着一袭黑袍,面容冷峻,眼神深邃,他的身上透着一股神秘的气息。
轩辕墨在扬州城中四处打听苏瑾然的消息,他的行踪引起了楚吟霜的注意。楚吟霜以为他是钱福等人派来的杀手,便暗中跟踪他。一日,轩辕墨来到苏瑾然的住所外,正欲求见,楚吟霜突然出现,拦住了他的去路。
“你是何人?来此何事?”楚吟霜警惕地问道。
轩辕墨看了楚吟霜一眼,说道:“我乃轩辕墨,听闻苏瑾然苏公子欲为扬州城百姓做事,特来相见,我或可助他一臂之力。”
楚吟霜上下打量着轩辕墨,说道:“你如何助他?我怎知你不是敌人派来的卧底?”
轩辕墨微微一笑:“楚姑娘不必多疑。我在江湖上虽名声不显,但也不屑于与那些贪官污吏同流合污。我此来,是想告知苏公子一些关于扬州城背后势力的秘密。”
楚吟霜心中仍有些疑虑,但她见轩辕墨神情坦然,不似说谎,便说道:“那你且在此等候,我去通报苏公子。”
苏瑾然听闻轩辕墨前来,心中一动,他命楚吟霜将轩辕墨带进来。轩辕墨见到苏瑾然后,微微拱手行礼:“苏公子,久仰大名。”
苏瑾然回礼道:“轩辕兄客气了。不知轩辕兄所说的秘密是何事?”
轩辕墨缓缓说道:“苏公子可知,这扬州城的贪官污吏背后,还有一股更大的势力在操控。这股势力与朝廷中的一些权贵勾结,他们在扬州城的所作所为,不过是冰山一角。”
苏瑾然脸色一变:“轩辕兄,你可有证据?”
轩辕墨从怀中取出一份密函,递给苏瑾然:“这便是证据。此密函中记录了一些扬州城官员与那股势力的往来信件,以及他们暗中交易的明细。”
苏瑾然接过密函,仔细查看,心中越发震惊。他没想到,这扬州城的问题竟如此复杂,背后牵扯到如此庞大的势力。
“轩辕兄,你为何将此密函交给我?”苏瑾然问道。
轩辕墨说道:“我在江湖中行走,见多了百姓受苦。苏公子此举,乃是为了扬州城的百姓,我敬佩公子的侠义之心,故愿助公子一臂之力。”
苏瑾然感激地说道:“轩辕兄大义,有此密函,我们向朝廷上书便更有把握了。”
然而,就在苏瑾然等人准备利用密函进一步行动之时,钱福等人也得到了轩辕墨来到扬州城并与苏瑾然见面的消息。他们深知轩辕墨的厉害,担心密函之事泄露,于是决定先下手为强。
钱福勾结了城中的残暴武将赵虎,率领一众官兵和地痞流氓,趁着夜色包围了苏瑾然的住所。苏瑾然等人正在屋内商议对策,忽闻外面传来阵阵喊杀声。
“不好,他们来了。”楚吟霜站起身来,拔剑在手。
苏瑾然镇定地说道:“大家莫慌。楚姑娘,你带领众人抵挡一阵,我与轩辕兄想办法突围,将密函送往安全之处。”
楚吟霜点头道:“公子放心,有我在,他们休想轻易得逞。”
说罢,楚吟霜率领着一众江湖人士冲出门外,与官兵和地痞流氓展开了一场激战。楚吟霜剑法凌厉,如入无人之境,所到之处,敌人纷纷倒下。但官兵和地痞流氓人数众多,他们渐渐陷入了包围之中。
苏瑾然与轩辕墨则趁着混乱,从屋后突围。他们一路狂奔,却不想途中遭遇了赵虎的拦截。赵虎手持大刀,满脸狰狞:“苏瑾然,今日便是你的死期。把密函交出来,我可饶你一命。”
苏瑾然冷笑一声:“赵虎,你助纣为虐,残害百姓,今日我定不会让你得逞。”
轩辕墨说道:“苏公子,你且先走,我来挡住他。”
说罢,轩辕墨身形闪动,与赵虎交起手来。轩辕墨的武功高强,赵虎虽勇猛,但一时之间也难以取胜。苏瑾然趁机继续突围,他心中明白,必须尽快将密函送出扬州城,否则一切努力都将白费。
在楚吟霜等人的拼死抵抗下,苏瑾然终于突出了重围。他带着密函,朝着城外奔去。而楚吟霜等人在战斗中渐渐不敌,就在千钧一发之际,突然城中响起了一阵马蹄声。原来是苏瑾然之前联络的一些江湖朋友得知他遭遇危险,前来救援。
众人齐心协力,终于击退了钱福等人的进攻。而轩辕墨也在与赵虎的激战中寻得破绽,重伤赵虎,脱身而去。
苏瑾然带着密函,日夜兼程,朝着京城赶去。他知道,这一路上必定充满危险,但他已别无选择。扬州城的命运,乃至整个夏华大陆的命运,都系于他这一次的行动之上。而楚吟霜等人在扬州城继续坚守,等待着苏瑾然的归来,他们相信,只要坚持下去,终有一日,扬州城会迎来光明。
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