巴州虽不是个大地方，可也住了不少人家，城外一个大打谷场，宽大轩豁，近日来已被人修整一新，地上洒了细沙，四周搭了好些罩棚，棚下摆着走桌、条凳。最好的位置处新搭了一座彩楼，飞檐绘彩，四周挂着碧纱灯笼，台上新摆上了八张交椅，几张茶几，椅背上精雕着福寿云纹，座上皆铺了红缎子的椅披，几袱，越发显得郑重其事。

十二月初一这一天，是巴州传统的赛马节，从清晨开始，城里通向打谷场的路上，便已是车声辚辚、人头攒叠，城里城外的绅衿，左右的乡邻，俱都朝着会场的方向涌去，一时间挤挤挨挨，填街塞路。不到正午，除了正中的彩楼，四周的看台上，已坐满了人，后来的，干脆席地而坐，或站在后面伸长了脖颈张望。更有一些煎油豆腐、做泡馍、卖各种吃食的，在人群中钻来钻去，高声叫卖，乱乱烘烘的，十分闹热。

城里的大户白满仓来得迟了些，早晨他转了一大圈，才挑中一辆蓬子大车，虽不大，可也窗明几净，且正好坐得下三个人，于是面红耳赤地争了半天，方才以三十个铜子成交。白满仓很满意，其他的车子，只略大了一点，伸手就要四十钱，真是天杀的！他得了十个铜子的便宜，笑逐颜开地叫上宝贝女儿白倩，和一个使唤丫头叫做小枣的，一齐登车，向着城外打谷场而去。

一路上，白满仓仍是不住口地抱怨，无非是嫌这辆车既旧且慢，拉车的马儿老得应该即刻拉去下葬，如此这般，絮絮不已。下车后，硬是克扣了车夫五个钱，拉了女儿的手，逃也似的飞奔而去。

那个叫大华的车夫忍了一路，此时攥着二十五个小钱，算算连一路上的草料钱都不够，气得眼泪几乎要流了出来，污言秽语地骂了姓白的一通，直看到丫头小枣远远地向他跑来，才住了嘴。

此时的白满仓正领了白倩，在场内各罩棚间大兜圈子。只是日中时找车耽搁了不少时辰，现下除了正中的彩楼，其他地方早已被挤得满满当当，再无余座。白满仓踌躇良久，不得已只好用大钱半吊，换来了一个座儿，愁眉苦脸，肉痛不已。

咚咚咚几声炮响，彩楼下顿时热闹起来，只见中门大开，几位腆胸叠肚的官员，穿着紫白金青各色官服，簇拥着一位大人，缓缓地登上了彩楼。

这些官员，自知州王天德以降，个个都是搜刮的高手，欺人的好汉，平日里，作威作福，吆五喝六。但今日在这彩楼之上，端茶的端茶，递水的递水，满口谀词，死赖活挨的，也要在“大人”面前摆弄一番自己的老脸，若不是楼下数千双眼睛盯着，只怕连自己的亲娘亲老子都巴不得献了出来。

中间这位大人，却是常服，丰颐广颡，仪表伟岸，上唇微髭，下巴削得绢光滴滑，对诸人的逢迎，也不过淡淡地点头示意而已。

乱了一通，好容易坐定之后，便是例常的祭祀开光等节。领头的自然是那位大人，其他官员迎来送往，时不时还要找茬训斥办事不力的手下，以示忠心耿耿，日月可鉴。只坐在最边上交椅一人，不着官服，遍体雪素，并不为所动，偶尔从袍袖中掏出一方手绢，捂住嘴轻咳几声，双目如电，一刻不停地扫视着全场。

当他在人群中看到白家父女施施然坐在罩棚之下时，细思片刻，便即举步下楼，径直来到棚前，躬身长揖，说道：“岳父在上，小婿有礼了！”

白满仓早已看到公子小须也在座，恨自己不能变出一张别的脸来，此刻见他向自己行礼，知道再也躲不过，只好回道：“原来少庄主也来了，我倒是没瞧见。啊，身子骨好些了吗？”

“唉，胎里带来的病，总不见大好，好在也没有更坏，咳咳！”

“那么……咦，那个大人是谁？”

“咳咳，他是京里来的兵部主事赵梦觉赵大人，是在皇上跟前当差的，跟我倒也有些相熟，因此叫小婿来捧个场罢了。”

“原来是京里来的大人，真是好威风、好神气！那个穿青的呢？”

“那是本府的父母官王天德大人，经常叫岳父下棋敲竹杠的，难道忘了吗？”

“啊！哈哈，原来是王大人，上了台竟有些不认得了，还有那个穿绿的呢？”

“咳咳，岳父大人，您就别绕弯子了，这回小姐从铸剑山庄……嗯，取回您当初给我作聘礼的夜后刀，这，咳咳，我就不明白是怎么回事了。”

“小女顽劣，小女顽劣，这婚事嘛，婚事嘛……”

白倩突然插话道：“你别一口一个岳父大人的，好不肉麻，你要说偷，就说好了，何必假惺惺地说什么取？不错，我是不想嫁人了，你待怎地！便是要嫁，也要嫁一个顶天立地的英雄好汉，你嘛……嘿嘿！”

公子小须也不气恼，笑道：“原来如此！既如此，我便弄出些手段来，好让小姐心服口服，告辞了。”

说罢，略一拱手，偷眼看了白倩一眼，悻悻地回归本座。就是坐着也不安份，仍是不时往那个方向斜睨一眼。

此时场上比赛的骑士和马匹正依次走过，众人喧声不断，热闹非凡。彩楼上，知州大人王天德指着场内一匹匹骁骏的马，附在赵梦觉耳边说道：“这些都是本地出产的良马，一日可奔驰数百里，世称越睒骏。赵大人此次奉了皇命，前来敝乡挑选良马，如果能有一二匹入选皇家宫苑，让皇上和诸皇子们骑上一骑，那可是圣上的高厚鸿慈，敝人的无上荣耀啊！”

赵梦觉微微一笑，说道：“你的心意，我已知晓，回京后，自会在圣上面前，提及王大人的。”

王天德大喜，连声说道：“大人之恩，下官实无以为报！”其实他心知肚明，越睒骏虽快，也没有他昨晚送给赵梦觉的厚礼快，那又何止是日行数百里而已？

欣喜之余，王天德凑得更近了些，嘴里的热气几乎要喷到大人脸上，悄声说道：“赵大人，敝地虽是小地方，却也不乏一二好去处。”

赵梦觉眉头轻轻地一挑，噢了一声，问道：“什么去处？”

王天德一直在细查他的脸色，眉尖的动作虽小，却也瞒不过知州大人，心中暗喜，说道：“城西锦绣巷中有一个地方叫做漱玉坊，内里有一个姑娘名叫月在天，容色腰肢都是无双无对的极品，更兼琴棋书画、食谱茶经更是无一不精……”

赵梦觉沉吟道：“世间竟有这样的女子！”

王天德道：“是啊！天姑娘听说赵大人文武双全，久深景仰，意欲妄攀风雅，亟思大人能赐予接见，不知大人……肯赐青眼否？”

赵梦觉哪有不肯的道理？稍作迟疑状后便爽快地道：“天姑娘既然下约，下官敢不敬陪？”两人两厢投合，眼神一交便已心心相通，同时哈哈一笑，虽是初见，却如同多年的至交一般。

这时正有一个大汉，躯高身雄，袒了上身，牵了他的雪花鬃走过。赵梦觉看他颇有豪健之姿，咦了一声，问道：“此人是谁？”

王天德答道：“此人名叫司空徒，是小人府中一名小小的把总，倒也会一些三拳两脚，因此下官也叫他来献献丑，以博大人一笑。”说罢，对着下面喊道：“司空徒！还不快来拜见大人！”

司空徒听见上峰有命，急忙走上几步，单膝跪下说道：“赵大人，王大人，诸位大人，小人司空徒，给各位大人请安了！”声音响亮异常，仪表伟岸，甚是豪迈剽悍。

赵梦觉十分喜欢，问道：“你可曾学过武艺？”

司空徒答道：“小人不才，曾在五虎断门刀门下学过几天功夫，粗陋得很。”

“五虎断门刀？可是余中雄门下？”

“正是！余中雄乃是小人的师伯。”

“哈哈，原来是余师兄门下，难怪如此英雄！来，这杯酒便赏给你了！”

赵梦觉说着，将身前的一杯斟满酒的酒杯一推，发力而不见用力，那酒便像是被手托着似的，向着台下飞去，便是真有一双手托着也无这般稳当，快则快矣，杯里的酒却是一滴也没有洒出来。

场内的人见比赛还没开始，原都在交谈闲扯，阙声甚杂。此时见京里来的大人露了一手，几千双眼睛俱都盯着那只小小的酒杯，齐声喝了一声彩。赵梦觉面色如常，似乎已是司空见惯，心里早已是得意非常，想到：“不知月在天姑娘可是在场？”这样一想，便觉得自己“文武双全”的那个“武”字就算是坐实了的。

公子小须坐在一旁，他是一庄之主，却也不禁暗暗钦佩赵梦觉内功精湛，想道：“上次见到此人之时，未曾与他交手，只道他是华山门下。名门大派，还出来做一名小小的武官，令人不齿，谁知道武功竟会如此高强！不知我的剑法与他相较，谁能更胜一筹？”他想赵梦觉既是华山门下，那定是用剑无疑，就有了与他的剑法相印证的念头。

司空徒跪在地上，见酒杯飞到面前，双手仍是抱拳，将头一甩，叼住了酒杯，将杯中酒一饮而尽，大声赞道：“好酒！谢大人赏赐！”

一杯酒不值几何，不想却惹怒了众骑师中的一位，只见司空徒身后有一人站了出来，抱拳道：“小的也请大帅赐酒！”