赵梦觉嗯了一声，没有言语，脸上微有些不悦之色。他原见司空徒乃是知州衙门中的一员虎将，又有意在众人面前显功夫，一时兴起，这才赐了一杯酒下去。如果凡有人要就推一杯下去，此起彼伏，酒杯乱飞，场面倒是精彩好看了，但岂不是同杂耍儿戏一般？

司空徒见赵大人并不言语，已知他心思，站了起来向那人望去。原来出头的是一个名叫牛二的汉子，身后跟着一匹红缨马，马鞍上插着一面红色小旗，其他人马鞍上插的都是绿旗，意即此人乃是去年的冠军。每年的夺冠者，不仅当场可以得到赏赐，而且在此后的一年中，不管走到哪里，都能享有很高的声誉，也难怪牛二会如此的不服气。

司空徒眼见是他，冷笑道：“我道是谁，原来是你！牛二，你要讨酒吃，何不去找你那个相好的玉凤，就在她怀里喝个够，又何必来这里现什么世？”旁观众人一听，哄的大笑起来，更有一些无聊之人乘机起哄道：

“牛二，玉凤姑娘的酒，可是比大人的好喝多了！”

“岂止是酒好喝，那装酒的东西更好看！”

牛二见司空徒说穿他的隐事，脸上红一阵白一阵的十分难看，忍不住跨前一步，伸手向他胸前推去，怒道：“这里可不是知州衙门，别人怕你，我可不怕！”

司空徒斜身侧闪，躲过他一推，瞪着眼睛道：“怎么，要动手么？”沉肩滑步，左手虚握，去拿他的右手腕。

那牛二也是学过一些功夫的，窜高伏低，与司空徒对了两招。周围之人见正戏还没上演，两人先打了起来，均大呼过瘾，敲台拍凳，叫闹得更加响亮了。

喧哗声中，司空徒出招越来越快，拆扭送挡，尽是小巧的擒拿手法，牛二渐渐地有些抵敌不住。又拆了数招，司空徒手上放虚招，乘机脚下一钩，牛二没留神，被钩个正着，唉哟一声，訇然倒地。

司空徒得意洋洋，正想说：“怎么样……”牛二不等他开口，从地上跳了起来，翻身上了他的红缨马，恨恨地道：“好你个司空徒！手上的功夫我认栽了，咱们再在马上比个真章！我牛二要是输给了你，终生不再碰马！怎么样，你若是没种了，趁早滚回去当你个缩头乌龟吧！”

司空徒受不得激，也跳上马背，高声道：“我要是输了，就将我的右手拇指砍了下来！”牛二爱马如命，而司空徒的五虎断门刀，一身的功夫全在右手上，断了拇指，与废了他的武功一般无二。两人一时激愤，立下誓言，看来不管谁输谁赢，终有一人必将抱憾终身。

牛二并没有说大话，锣响开赛之后，他的红缨马果然一马当先，跑在了最前面。司空徒武功虽不弱，但驾驭马匹这活儿与武功高低本也无太大干系，因此尽管他拼命催马，跑了两圈了，还只是不疾不徐地跟在牛二身后。这数尺之遥看似近在眼前，却是怎么也赶不上，急得出了一脑门子的汗，心想：“砍去手指事小，但赵大人这么看得起我，今日若是让牛二这狗才夺了头彩，又怎么对得起赵大人和王大人的栽培？”

想到此间，一咬牙，加了两鞭，这时前方正要过一个急弯，牛二稍缓了一缓，两匹马刚好首尾相接。司空徒见状心念一动，此刻也来不及细思，伸出左手，抓住前方红缨马的尾巴猛地一扯。他的劲大，红缨马吃痛，慢了下来。又赶上尺余，伸手再扯了一把，牛二正觉得不对劲，回头一看，正看了个清清爽爽，大怒道：“龟儿子捣鬼！”一挥拳，向着司空徒的面门打去。

司空徒等的就是这一下，当即放脱了马尾，左手单臂下压，格开牛二的一击。右手乘机振臂斜肩，往前急探，抓住他的衣服前襟，使一招“倒泻天河”，嘿的一声，转臂一挺，将牛二从马上拔起，远远地掷了出去。牛二猝不及防，来不及遮拦躲闪，身子已在空中，呯的一声重重跌落在地上，啃了一嘴泥，摔落了两颗牙，折断了三根肋骨，气得“乌龟儿子王八蛋”地骂个不休。

那匹红缨马没来由地被扯了两下尾巴，又失了主人的驾驭，忽地狂性大发，跳出马群，没头没脑地向着场地边的罩棚冲去。

罩棚里正坐着白满仓，好端端地坐着，就见一匹膀阔身长的大马不知怎地，一路冲杀，蓦地出现在自己眼前，乱踢乱蹬，早已吓得呆了，任凭女儿白倩拉他扯他，两条腿僵了似的，就是一步也挪动不了。眼看着那马人立起来，蹄子就要踹到他们身上，心中只是默念道：“该收了佃户家二钱租子再出门……”

就在此时，正如天外游龙，夭矫而至，彩楼顶上，忽地闪出一人，黑衣黑鞋，头戴毡笠，黑巾蒙面，双臂箕张，身子蓦地飞腾，直扑而下，迸纵窜跳，几个起落，已在疯马身边，啪地一掌，只一下，就将它击回场内。

红缨马在地下打了一个滚，刚刚站起，那黑衣人早已飞身上了马背，紧拉缰绳，双腿猛夹肚腹。红缨马知道了他的厉害，不再挣扎，发力狂奔。

它本是良驹，黑衣人的骑术，看来还在牛二之上，骑乘操纵，无不恰到好处，红缨马便如同身上空无一人似的，霎时间电掣星驰，没跑两圈，堪堪已与司空徒并驾齐驱。

司空徒回头看见此人，却是不识，恨道：“哪里来的这么多狗崽子，才去了一个又来一个？”他的骑术自也不凡，一手控缰，腾出一只手来，拔出马鞍上的，只往那人的头脸处乱挥乱打。

黑衣人这时才显出他的真功夫来，只见他在马背上倏来倏去，腾挪闪跃，如星丸跳掷一般，无不转折如意。一边是司空徒狂怒忧急，蛮冲急攻，可手里的小旗就像是生了眼睛似的，数次擦身而过，却是连他的衣角都没挨上半分。周围的人群早看得呆了，俱都张大了嘴巴，嘴巴既然张大了，自然发不出声音来，因此反倒是安静了不少，不像刚才那般喧哗。

白倩附在父亲耳边悄声说道：“爹爹你看，它与我们家黑云倒是一对儿！”白满仓惊魂甫定，用手拍着胸脯，瞪了女儿一眼，没有言语。

黑衣人尽管一味闪躲，并不回手，但马速并没有慢下来，反而更快了些，已经越过司空徒一个马头。司空徒眼见终点就在前方，心下着急，索性行个险着，左手放脱了缰绳，身子向前急探，手里的旗杆猛地朝红缨马的眼晴戳去，只要戳得实了，胜负便已见了分晓。

黑衣人见他歹毒，哼了一声，终于出手，伸出两根手指，轻轻地夹住旗杆向前一带，这是借力打力的法门，用的一多半还是司空徒自身的力气。司空徒这一下已是罄尽全力，整个身子都已经探出了马背，被他顺势一领，几百斤的力气变成了自己拉自己。旁人自然多半看不出其中的道理，只听得司空徒唉哟一声，像是慌慌张张的自己从马上跳了下来，不巧身已离鞍，一只脚还勾在马镫上，倒挂在马上倒拖了几步，一时挣扎不开，眼看后面的马轧上来，就要把他踏成肉泥。

司空徒心知已无幸理，一条命已去了九成九，索性闭目待死。忽然之间，耳中听见有人说道：“上来！”睁眼一看，黑衣人的一只手就在眼前。现下对他来说，这一只手不蒂就是救命的稻草一般，身上不知哪里来的一股力气，急忙伸手抓住，顺势翻上了雪花鬃的背上。

司空徒这一番死里逃生，直至坐上马背仍是心跳不止，再也没有了争雄竞胜之心，眼看着黑衣人驾着红缨马第一个冲过了终点，他也不想再停留，头也不回地离开了打谷场，自回转知州衙门。至于回去之后王大人会如何处置他，是不许吃饭，顶缸受罪，还是王大人独家的不传之秘，自不必于外人道矣。

从黑衣人突然现身，赵梦觉从起初的镇定如恒，到后来甚感惊惋、怫然不悦，直到他夺得头魁，山呼海啸的欢呼声响起，更是一拍桌子，站了起来，咬牙道：“这厮竟来坏我的好事！”伸手要了一付弓箭，谁知力气用得太大，一连拉断了两把，第三次把两张弓并在一起，搭上箭，力贯右臂，瞄得极准，嗖的一箭射出，不偏不倚，正中黑衣人背心，顿时血流如注，受伤极重。

赵梦觉欢呼一声，正待派人去拿，却见他紧抱马颈，全身伏在马背上，蹄声得得，转瞬间便不见了踪影。

人们见夺魁之人不知何故，负伤而走，连赏银都不要了，俱都大哗。不一会儿，就见一列列手举刀枪的官兵，拥进场来，说是要捉拿逃犯，一时间人人栗惧，自相践踏，呼声四起，无非是些“小宝的娘，看好小宝啊”、“你没长眼睛啊，踩了我的鞋子了”之类的，好好的一个赛马会，顿时变得马嘶人喧，挤挤挨挨，乱作一团。

白满仓也在扰攘的人群中，面露焦急之色，因为一直都乖乖地跟在他身边的女儿白倩，一转眼就不见了人影，急得他逢人就问：“我的女儿呢？看见我的女儿白倩了吗？”