本次乡试的主考官其实早就确认了下来，但一直等到考期将至这才下圣旨下发。

主考官正是刚起复的江东人氏苏郸，刚加封了正三品的通议大夫，是个散官，还未授实官。

他是前任翰林院侍讲学士，从五品的官职，因学识渊博，品性好，曾被选为皇子的侍讲官，给还是皇子的建昭帝讲过几年书。

翰林们的品级虽然不高，但清贵，只要外放，都是直接升个两三品。

有句话是，非翰林不为相！

能入翰林的都是些什么人？

一甲前三的状元、榜眼、探花，以及庶吉士。

这一甲前三的身份就不用说了，是荣耀的相征，而庶吉士都是什么人，都是从同年的两榜进士再进行考试，选出来的。

这也是朝廷旧制了，不是翰林出身的进士是当不了丞相的，虽然不是每个翰林都能成为丞相，但是吧，只有人家有这资格。

因此翰林虽然是个清水官，平时只能编书修史，但油水不多，是真的清贵。

而卫惊鸿的父亲也曾是翰林，只可惜没有苏郸那么幸运全身而退，反而身陷牢狱，不仅自己身死，还连累家人。

当时卫翰林要是有钱贿赂太监，他最多是贬官回乡，肯定能全身而退，根本不会被安那些罪名。

也因此卫惊鸿极恨阉党，一再说教他别在京城做官，不过好像他也做不了京官，倒是没有这个顾虑。

别人都是考试前不久得知主考官，而萧华早早就知道了这事。

知道了主考官是谁，就有一个很重要的事情要做，那就是观文风。

萧华之前没有考虑这个问题，在与卫惊鸿聊天时，他这才透露出来。

“今年大概率是苏郸，前任翰林！”

“如果是苏翰林，那他的文章你还得多读一些，主考官的风格也是极重要的。”卫惊鸿提醒道。

经这一提醒，他这才意识到这个问题，之前想有了原题，只要文章好，那怎么说也能中呐，但是并没有做到万全之策。

同一篇文章，放在不同的主考官，可能会有不同的结果，一个高中，一个落榜也是常有的事。

文无第一，文章的评判上带有强烈的个人主观判断，有的主考官比较传统，那他就喜欢行文比较稳的八股文章。

有的主考官喜欢辞藻艳丽，那些行文用词铺阵好的，往往更容易得中，有的主考官喜欢出奇，那些观点标新立异，又不违背四书集注，反而容易中。

于是他从苏郸选中的前三名考生的文章判断出，这老爷是个传统派，那也就是说往往文章扎实，行文不求险不求奇，讲究一个朴实无华，这样更容易得过。

“我找了找，这些都是苏翰林的文章。家里有些他的文章，你也看一看。”

卫惊鸿从书架里翻出来一打书稿。

都是苏郸的，他又再次进行了对照，果然如此。

而卫惊鸿的行文风格，偏爱用词华丽，爱引经据典，这个学他父亲。

他突然觉着之前卫惊鸿给他写的文章都要修改一番。

于是他又把卫惊鸿之前写的文章，又默写了出来，先是自己进行了一番修改，删掉了部分华丽的辞藻，改用比较朴实的词句，为了显出水平来，还得微言大义。

只是他不太善长，于是又拿来让她再看看。

“卫姐姐，这是我新改的，你再帮我瞧一瞧，能不能按照苏翰林的风格改！”

“嗯，倒也不难，就是费些时间！”她也没多问，对于他读书上的要求，向来是有求必应。

“还有这几篇，这乡试前可否改出来？”

“如此着急？”她看了看，这些都是她曾写过的，只是离考期不过不过七天，时间还是有些紧，见他认真的表情，于是点了点头。

……

苏郸其实并不是太和党人，最初的太和党人是太和书院里出来的那一批核心骨干，他没在太和书院读过书，也没正式加入过。

但他与太和党的许多核心人物是相识，有的还是同乡好友，关系极好，当初就是在阉党破害太和党的旧友时，他曾仗义执言，最后他直接被写进了《太和点将录》中，因家中有些钱财，这才赎身离开，被贬官撤职。

而他今年已经六十有八，早已经是老态龙钟之人，一生浮华，虽不能完全看透，但曾见那些太和书院的同乡们大多消亡殆尽，也是少了些想法，多了些务实。

他只是同情太和党人，但不赞成他们非黑即白的施政理念，当然以浙党为核心的阉党的施政更是一塌糊涂，贪污横行，直接导致辽阳大败，东北国土被辽国吞并。

因此他不想成为双方争斗的棋子，他直接拒绝了许多太和党人的请托，向建昭帝进言起复太和党的其他人。

他如今没有多少野心，只想自保，也想保存家人，为苏氏一门争一些荣光而已。

乡试具体的时间定在了十月初九。

乡试要考九天六夜，要提前一天进考场，也就是初八这天点名入场。

经过了科试，只有前一、二等和第三等前十名的秀才方能参加乡试，剩下的秀才们也只能等下次科试了，因此乡试的考生人数并没有岁试时的考生多。

直南隶也不过是四五千人参加这次恩科。

参加乡试的考生不仅包括这些秀才，还包括监生、荫生、官生、贡生。

贡生是秀才中的优秀者，因此朝廷特别批准他们可以直接参加乡试。

农历十月已经算入冬了，天气有些冷，各个穿的学校里比较厚实。

初八这天午后开始点名。

这一回与院试相像，可以带考篮以及笔墨用具，以及吃的。

众人点名进场，不过这回搜查的更严，基本没见着有夹带的，进入考场后，望了一眼有些年迈的主考官，勿勿领了答卷离开。

“荒，癸亥。”

我去，是个末位号，怎么是个坑号！

暗道自己倒霉。

提着自己的考篮跟着带路的军士，进入自己的考棚。

这回这考棚有些异常，因为之前考棚外是有门板，但也就是个摆设，许多都是坏的，根本不见用过，此时这门板不仅立了起来，各个都是好的，有些明显是新修过的。

他进入考棚等待，因为今天不是考试天，考题得要等到明天才能放，此时进来，就是睡觉等到第二天。

他靠在生硬的板子上，看着下午还不错的阳光，天气不算冷。

等了许久，挨到傍晚时分，所有的考生进场，负责监考这荒字号大考棚的监考官，直接领着兵卒过来。

“棉被一条，炭盆一个，蜡烛三根！”

在监考官的分发下，他领到了自己的东西。

只是这棉被不怎么厚呐！

还只有一条，这样的冷的天，至少得一铺一盖吧！

“大人，这不够盖呐。”他笑着说。

“就这些，所有人都一样！”

监考官是个州学里调来的，笑了笑，见得多了，也没在意，一看这位的穿着打扮就是个富家公子，但考场规矩就这样，能熬得了这苦，才是真本事。

“可要出恭？”监考官问。

“刚去过，不用了！”他只得无奈说。

“锁来！”

只见一位军士从一个盒子里取来一把铁锁，另一位军士直接把他的考棚门关上，好在门板并没有完全遮挡整个门，还留了一尺高的顶，想来是透光用的，哪怕如此，这小考棚当真成了号子，有些昏暗。

只听咔哒一声，上了锁，军士拔出钥匙递给监考官。

萧华见这阵仗也是意外，虽然道听途说这乡试极严，连门都要上锁，但还真是第一次体验。

监考官接过钥匙，挂在廊下的板子上，朝关在里边的萧华道：“要是出恭，就摇铃！”

他在棚号内找了找，果然在门上发现了一根绳，只要在里边拉动，外面的铃铛就会响。

“还有，那火盆注意些，放在桌子下面，别挨了棉被！”监考官叮嘱道。

说是火盆，只是一些红炭，外面已经灰了，只有里边偶尔还能看见几点红星，多少还能提供点热量。

将火盆推到安全的位置，确认不容易碰到别的东西，这才放下心来。

好在来之前，他也是吃的饱饱，晚上也不怎么饿，睡觉前简单吃了一块酥糕，只喝两口水，这水缸里的进水没敢多喝，生怕拉肚子。

因题目还未放，他也不敢提前做题，只得早早睡了，这蜡烛还是要省的。

只是这一床棉被，上面还有些异味，也不知道是从哪里弄来的，看着上面的斑斑点点，着实让他有些难过。

穿的多，也不怎么怕，晚上睡觉没脱衣服，和衣裹着棉被，躺在凳板上，伸不直腿，只得半缩着将就睡着。

睡到半夜十分，阵阵冷风从那么大的门逢里穿进来，让他打了几个哆嗦，头上也是冰凉一片，肚子里也是饥饿难奈，这棚号里透风条件也是太好了。

这哪里还睡得着，但不睡吧，又担心次日状态不好，把火盆里的炭又翻了翻，借着考棚外的灯光，他从考篮里找了块红枣糕吃了，身上总算多了些热乎劲。

然后捂着鼻子，将自己的头塞进被子里，整个人缩成一团。

这样总算好了一点，只是这棉子还是薄了些，还是觉着后背发凉。

勉强挨到天明，迷迷糊糊地醒过来，整个人的状态有些差，鼻子也有些难受，感觉头晕乎乎的。

早上，又吃了一块糕饼，将就填了肚子，喝了点水，瞬间感觉自己有些憔悴，比他在青竹别院的后院里通宵还难受。

提前磨墨，铺好稿纸，等到放考题。

总算等放题，依旧是用灯罩放题，只要从门上面留出来的一尺空间，就能看到考题，这门设计的倒是合理。

此时看到考题，他顿时跟打了鸡血似的，欣喜万分，熬了这么久，不就是为的这些么？

第一题一样的。

第二题也是。

第……

哈哈哈，七道题全部得中，跟《科举全书》里的一模一样，他赶紧兴奋地将题目记下来。

哎，一朝努力总算没有白费，此时突然有些感激卫姐姐了，不然他真不好去找帮他做题的人，为了给他临时改文，连熬了几天的夜，也是极为辛苦。

他此时的信心也是大增，直接在稿纸上默写。

第一题：书同文！

出自《中庸》：今天下车同轨，书同文，行同伦。

这题还算正常，不算难，只要是熟读中庸的，不可能没做过这个破题，就怕没做过，那肯定也做过这个段句的破题。

乡试是难，但也不是全是难题，还是以大题为主，那种截搭题有，但并不多。

第一篇文章不消多会，就已经落成。

第二题：晋人有冯妇者，冯妇攘臂下车。

出自《孟子》，孟子曰：“晋人有冯妇者，善搏虎。卒为善，士则之。野有众逐虎，虎负嵎，莫之敢撄。望见冯妇，趋而迎之。冯妇攘臂下车。”

这题就是个两节句，前句与后句进行的搭接，这样的题就要比单句和章句难一些。

不过，他有自己的背好的文章在，直接默写出来也就好了。

“晋人始则改行以从善，终则徇人而失已也。

……”

第三题：食不多。

出自《论语》：不撤姜食，不多食。

也就是把上句结尾字“食”跟下句的开头两个字“不多”进行截搭，而新成一题，这意思与原文完全不同了。

而有的时候，你根本想不到是哪一原文里的。

这题就有些灭绝人性了，十分难以理解，稍有不慎，就会整错。

若是让他来做这些题，别说两天，就是十天也不一定能写出一篇好文章来。

还是默写下来省心。

后面还有四道五经题，他的本经是春秋，这次的春秋题还好些，只有一道是截搭题，其他三道都是正常的大题。

不管大题还是截搭的小题，他都一样应对，直接默写下来了事。

七篇文章全部默写完，不过半个时辰而已。

现在趁着自己的身体状态还算不错，直接准备开始誊写答卷，防止后面身体出状况，也可以直接交卷。

因锁着门，只要不是大呼小叫，不管在里边干啥，都没人管，监考官与军士只守在外面，并不会进来。

他也不怕别人看到，誊抄前，最后一遍读了读七篇文章，虽然已经检查了无数遍，还是习惯性的最后检查一遍避讳字。

检查完，提起产自泾县的兔豪笔，将笔头的墨水匀开，一字一字慢慢将文章写在正式答卷上，认真写字比较费神。

硬是花了一两个时辰才全部抄写完，七篇文章只有一处错字，这个没有办法，难免会有写错，主要还是后面他的注意力有些跟不上了。

全部写完后，整个人有些虚脱。

但更多的是轻松！